Οι εκπλήξεις του πρώτου μισού. (Teams Edition)

Έχουμε διανύσει ήδη το πρώτο μισό της σεζόν. Και λίγο-πολύ, έχουμε καταλάβει ως τώρα ποιες ομάδες είναι πραγματικά καλές και ποιες όχι. Ανάμεσα σε καλές και κακές ομάδες, υπάρχουν ευχάριστες εκπλήξεις και ομάδες που δεν δικαιώνουν μέχρι τώρα τις προσδοκίες. Ομάδες που πολύς κόσμος δεν υπολόγιζε, πηγαίνουν καλύτερα από το αναμενόμενο, ενώ ομάδες που περιμέναμε ότι θα έκαναν το step-up τη φετινή σεζόν, απογοητεύουν με την μέχρι τώρα πορεία τους. Σήμερα θα ασχοληθούμε με τις ευχάριστες εκπλήξεις του πρώτου μισού, ενώ μέσα στις επόμενες μέρες θα έρθει και η ανάλυση των φετινών απογοητεύσεων. Τα πάντα, στο κείμενο του Ευθύμη Λαβαντσιώτη, που ακολουθεί. Εκπλήξεις: Oklahoma City Thunder, Miami Heat, Memphis Grizzlies, Dallas Mavericks.

Το υπέροχο σύνολο του Donovan.

Η φυγή των δύο superstars της ομάδας, Westbrook και George, έκανε τους πάντες στην Oklahoma City να ανησυχούν για το πως θα εξελισσόταν η φετινή σεζόν. Η δυάδα του Russ και του PG, δεν λειτούργησε, δεν απέδωσε και δεν δικαίωσε ποτέ τους ιθύνοντες των Thunder σε σειρά Playoffs και ως εκ τούτου στην Oklahoma, αποφάσισαν να "γυρίσουν σελίδα" και να κάνουν ένα ολοκληρωτικό rebuild.

Οι Thunder από την ανταλλαγή του George πήραν έναν εξαιρετικό F που βρίσκεται στην καλύτερη φάση της καριέρας του, τον Danilo Gallinari, έναν νεαρό περιφερειακό με πραγματικά σπουδαίο potential, τον Shai Gilgeous-Alexander, αλλά και πέντε Draft Picks πρώτο γύρου. Ενώ από την ανταλλαγή του Russell Westbrook, οι Thunder απέκτησαν τον Chris Paul και πρόσθεσαν άλλα τέσσερα Draft Picks, με τα δύο μάλιστα να είναι σίγουρα για τις θέσεις 1 έως 4 στην λοταρία.

Εννιά μελλοντικοί παίκτες, τρεις ήδη ενεργοί και ένας αξιοπρεπέστατος κορμός με παίκτες όπως ο Adams, o Schroeder, o Noel και ο Ferguson. Καθόλου άσχημα, αν το σκεφτεί πιο ψύχραιμα κανείς, σωστά;

Ο Paul αναγεννήθηκε, καθώς ένιωσε ξανά σημαντικός. Ο Gilgeous-Alexander αποδεικνύει μέρα με τη μέρα, ότι είναι ένας μελλοντικός All-Star, o Schroeder κάνει τη διαφορά από τον πάγκο και έμπειροι παίκτες όπως ο Gallinari και ο Adams, κάνουν άψογα τη δουλειά τους. Η Oklahoma City είναι μια από τις πιο fun-to-watch ομάδες σε ολόκληρη τη λίγκα, με τον προπονητή της να βάζει φαρδιά πλατιά την υπογραφή του, στην μέχρι τώρα πορεία της ομάδας. Τη δεδομένη στιγμή, βρίσκονται στην έβδομη θέση της Δυτικής Περιφέρειας, διανύοντας μάλιστα μια περίοδο παρατεταμένου φορμαρίσματος. Το απρόσμενα καλό Miami.

Η μεταγραφή του Jimmy Butler στους Heat, ήταν δεδομένο πως θα ανέβαζε επίπεδο την ομάδα του coach Spoelstra. Οι Heat χωρίς να κάνουν άλλες ηχηρές κινήσεις, έδωσαν ευκαιρίες σε παίκτες του ήδη υπάρχοντος ρόστερ αναβαθμίζοντας τον ρόλο τους, ενώ κατάφεραν να βρουν από τα... αζήτητα παίκτες που έχουν πολύ σημαντικό ρόλο στην μέχρι τώρα πορεία τους.

Ο Butler είναι ο ηγέτης, αυτός που θα πάρει την ευθύνη στο τέλος και αυτός που "τρυπάει" το ταβάνι αυτής της ομάδας, με την εμπειρία του και την κλάση του. Ο Adebayo βελτιώθηκε σε όλους τους τομείς, είναι πλέον ένας από τους κορυφαίους ψηλούς του πρωταθλήματος και ένα από τα φαβορί για το βραβείο του πιο βελτιωμένου παίκτη. Αυτοί είναι οι πρώτοι δύο στην "ιεραρχία", όμως από εκεί και πέρα οι Heat έχουν στο ρόστερ τους ακόμα εννιά με δέκα παίκτες, που μπορούν μπουν ανά πάσα στιγμή στο γήπεδο και να δώσουν το κάτι παραπάνω. Από τον έμπειρο Dragic και τον Olynyk, μέχρι τους Nunn και Robinson, οι Heat διαθέτουν ένα πλήρες σύνολο και συν τοις άλλοις, καταφέρνουν σε κάθε ματς να βγάζουν και έναν καινούριο "ήρωα". Δεύτερη θέση στην Ανατολή, με εξαιρετικό μπάσκετ, πλουραλισμό στο σκοράρισμα, καλές αποστάσεις και σωστές επιλογές. Και σε αυτή την περίπτωση, ο προπονητής πιστώνεται την επιτυχία. Το μέλλον ανήκει στο Memphis.

Αυτή και αν είναι έκπληξη. Ποιος να το περίμενε ότι σχεδόν τρεις μήνες μετά την έναρξη της σεζόν, ότι οι Grizzlies θα βρίσκονται στο κυνήγι της οκτάδας στη Δύση, αποδίδοντας εξαιρετικά μέσα στο παρκέ, την ώρα που όλοι τους είχαν ως μια από τις χειρότερες ομάδες της λίγκας... Οι Grizzlies έχουν αλλάξει. Έχουν αποτινάξει από πάνω τους την "Grit and Grind" φιλοσοφία τους, παίζουν σε πάρα πολύ υψηλό τέμπο, σουτάρουν πολύ, δημιουργούν καλά και αφήνουν τους νεαρούς και ταλαντούχους παίκτες να ξεδιπλώσουν το ταλέντο τους στο παρκέ, παίζοντας ένα μπάσκετ ενστίκτου. Αυτό, στα αφτιά κάποιων, μπορεί να ακούγεται σαν εφιάλτης, όμως το μπάσκετ εν έτη 2020 είναι αυτό ακριβώς το πράγμα. Πολλά τρεξίματα, αιφνιδιασμοί, τρίποντα, ψηλά κορμιά, παίκτες που παίζουν σε περισσότερες από μια θέσεις. Και οι Grizzlies έχουν όλα τα κομμάτια για να υποστηρίξουν το συγκεκριμένο στυλ μπάσκετ. Ο rookie Ja Morant, είναι αυτός που "κλέβει" φέτος την παράσταση έχοντας ως άξιους συμπαραστάτες δίπλα του, είναι μείγμα νέων και έμπειρων παικτών. Jaren Jackson Jr, Brandon Clarke, Jae Crowder, Jonas Valanciunas είναι μερικά ονόματα, άξια αναφοράς. Στο Memphis μπορούν να ατενίζουν με αισιοδοξία το μέλλον.

Luka λαμπρός τους οδηγεί.

Ήταν σίγουρο, ότι οι Mavericks θα ήταν βελτιωμένοι με την ταυτόχρονη παρουσία των Doncic-Porzingis στο παρκέ. Όμως τόσο καλούς, δεν τους περιμέναμε. Ο Σλοβένος Super-Star έχει πάει φέτος το παιχνίδι του στο επόμενο επίπεδο, παίζοντας σαν MVP της λίγκας από τα 20 του χρόνια. Τα νούμερα του Doncic είναι αν μη τι άλλο εντυπωσιακά, όμως αυτά λένε τη μισή αλήθεια. Πρέπει να καθίσει κάποιος να δει αγώνα των Mavericks, για να καταλάβει πόσο πραγματικά καλό είναι αυτό το παιδί. Ενώ το ακόμα πιο τρομακτικό είναι, ότι απέχει πολύ από το να φτάσει το ταβάνι του, αν αυτό υπάρχει... Εκτός του Doncic, υπάρχει ο Porzingis που ταιριάζει άψογα στη φιλοσοφία και στο στυλ μπάσκετ, που θέλει να παίξει ο Carlisle. Παίκτες όπως ο Hardaway Jr, o Seth Curry, o Brunson, έχουν ανεβάσει τις μετοχές τους παίζοντας στο πλευρό του Doncic που κάνει τους πάντες δίπλα του καλύτερους. Εξαιρετική είναι η παρουσία και των Powell-Kleber, που κάνουν τη δουλειά τους και με το παραπάνω, προσφέροντας μια σταθερότητα και μια σιγουριά στις θέσεις των ψηλών.

Οι Mavs θα μπουν στα Playoffs, αλλά λογικά δεν θα έχουν τύχη απέναντι σε ποιο έτοιμες ομάδες όπως οι Lakers, οι Clippers, οι Jazz και οι Rockets. Το μέλλον όμως τους ανήκει! O Doncic είναι 21 ετών και ο Porzingis είναι 24. Το Dallas θα μας απασχολεί για αρκετά χρόνια ακόμα.