Preview: Rockets - Jazz. (4-5)

Ίσως το πιο ενδιαφέρον και πιο αμφίρροπο -από πλευράς τακτικής- ζευγάρι του φετινού πρώτου γύρου των Playoffs. Δύο εντελώς διαφορετικές φιλοσοφίες, δύο ομάδες που δεν μοιάζουν ούτε λίγο στον τρόπο που προσεγγίζουν το παιχνίδι σε επίθεση και άμυνα. Από την μία οι Houston Rockets του... αγριεμένου James Harden και από την άλλη το εξαιρετικό σύνολο του Quin Snyder, οι Utah Jazz. Οι "Ρουκέτες" παρά το κάκιστο ξεκίνημα που έκαναν, κατάφεραν να ανατρέψουν την εις βάρος τους κατάσταση και να τερματίσουν στην 4η θέση παίρνοντας το πλεονέκτημα έδρας. Θα ήθελαν μάλλον την 3η θέση για να αποφύγουν το πιθανό ματσάρισμα με τους Warriors στο 2ο γύρο αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία... Οι Jazz ξεκίνησαν επίσης μέτρια, όμως ο coach Snyder κατάφερε να πάρει το μέγιστο από κάθε του παίκτη, ενώ οι Mitchell και Gobert έμοιαζαν ασταμάτητοι από τον Ιανουάριο και μετά. Οι Rockets είναι πιθανόν η δεύτερη χειρότερη ομάδα που θα μπορούσαν να συναντήσουν με μειονέκτημα έδρας μετά τους "Πολεμιστές", όμως στην Utah έχουν συνηθίσει να παίζουν με την "ταμπέλα" του αουτσαίντερ. Και αφού είπαμε δύο λόγια για την έως τώρα πορεία των δύο αντιπάλων, πάμε να δούμε τα δεδομένα αυτής της σειράς.

Καταρχάς να πούμε πως οι δύο ομάδες συναντήθηκαν και στα περσινά Playoffs, στα ημιτελικά της Δύσης με τους Rockets να παίρνουν την πρόκριση για τους Τελικούς με 4-1. Μόνο που φέτος τα πράγματα είναι κάπως διαφορετικά. Οι Jazz είναι πιο έτοιμοι φέτος, έχοντας ήδη έναν χρόνο εμπειρίας στις πλάτες τους. Ο Mitchell και ο Gobert όπως προείπα είναι βελτιωμένοι, ενώ οι ρολίστες κάνουν το κομμάτι τους εξαιρετικά. Το Houston έχει χάσει φέτος δύο υπερπολύτιμους παίκτες του, τους Ariza και Mbah a Moute οι οποίοι στα περσινά Playoffs ήταν καθοριστικοί για την πορεία της ομάδας με το καλό περιφερειακό τους σουτ και την ικανότητα τους να μαρκάρουν πολλές θέσεις στο πίσω μέρος του γηπέδου. Θα χρειαστούν όλοι σε αυτή την σειρά για την παρέα του Harden, καθώς οι Jazz έχουν σχετικά μεγάλο rotation, με 10 παίκτες να παίζουν τουλάχιστον πάνω από 15 λεπτά ανά αγώνα. O Snyder θα προσπαθήσει να χαλάσει το μυαλό του Harden και κατ' επέκταση να ρίξει την απόδοση όλης της ομάδας. Έχει πολλούς παίκτες διαφορετικού τύπου να "ρίξει" πάνω στον 29χρονο super-star των Rockets και με όπλο την σκληρή και επιθετική άμυνα θα προσπαθήσει να πάρει την πρόκριση για τα ημιτελικά. Στο επιθετικό κομμάτι εκφραστής των περισσότερων επιθέσεων είναι ο Mitchell, με τους "Μορμόνους" όμως να παίζουν ένα πιο ευρωπαϊκό στυλ μπάσκετ, γυρνώντας περισσότερο την μπάλα στην επίθεση, με αρκετά κοψίματα και off-ball screens. Το παιχνίδι του D' Antoni είναι λίγο πολύ σε όλους μας γνωστό. Πολλά τρίποντα, ως ΠΆΡΑ πολλά, με τον Harden να μονοπωλεί το επιθετικό κομμάτι. Οι Rockets θέλουν να ελπίζουν επίσης πως ο Chris Paul θα ανεβάσει στροφές στα Playoffs, μετά την μέτρια Regular Season που έκανε, ενώ εξίσου σημαντική θα είναι και η συμβολή του πάγκου. Το match-up που θα αποτελέσει το κλειδί αυτής της σειράς θεωρώ πως θα είναι αυτό του Capela με τον Gobert, με τους δύο C να επηρεάζουν σε τεράστιο βαθμό την απόδοση των ομάδων τους, τόσο στην επίθεση αλλά κυρίως, στην άμυνα. Πιστεύω πως οι Rockets δεν θα "ξεμπλέξουν" τόσο εύκολα όσο νομίζει ο περισσότερος κόσμος. Η σειρά θα μας βασανίσει πολύ και θα τραβήξει πολύ. Θα δούμε να σπάνε έδρες εκατέρωθεν, θα δούμε μεγάλες εμφανίσεις από παίκτες που κανείς δεν περιμένει και γενικότερα περιμένω μια σειρά αγώνων πολύ ανοιχτή και πολύ ανατρεπτική. Η πρόβλεψη που θα κάνω εγώ είναι πως θα δούμε τουλάχιστον 6 με 7 παιχνίδια. Κλείνω μάλιστα περισσότερο προς μια σειρά 7 αγώνων, εκεί όπου τα πάντα είναι ρευστά με το πλεονέκτημα έδρας να μην έχει και τόσο μεγάλη σημασία. Θα πω Rockets στα 7 παιχνίδια, με τους Jazz να βγάζουν στην κυριολεξία την ψυχή, στους παίκτες του D' Antoni. Ευθύμης Λαβαντσιώτης.