Απολογισμός και σχεδιασμός: Δύση

H φετινή Regular Season έφτασε στο τέλος της και πλέον γνωρίζουμε τις 16 συνολικά ομάδες από Δύση και Ανατολή, που θα δώσουν τον καλύτερο τους εαυτό με μοναδικό στόχο φυσικά, την κατάκτηση του πρωταθλήματος.

Πέρα από τις ομάδες που ξεχώρισαν όμως, υπάρχουν και αυτές που έμειναν εκτός Playoffs και θα ξεκινήσουν τις διακοπές τους από τον Απρίλιο. Άλλες πέτυχαν το στόχο τους κάνοντας το γνωστό σε όλους μας tanking, κάποιες απογοήτευσαν και κάποιες άλλες απλώς δεν μπορούσαν να προχωρήσουν πιο μακριά. 9. Sacramento Kings

Ρεκόρ: 39-43

Τι βλέψεις είχαν: Οι Kings είχαν ως μοναδικό στόχο για φέτος την βελτίωση των νεαρών παικτών. Οι Hield, Fox, Cauley-Stein, Bogdanovic και Bagley III ήταν δεδομένο πως θα είχαν όλο το χώρο το χρόνο για να εξελιχθούν και να ωριμάσουν ως παίκτες, χωρίς όμως να έχουν το "πρέπει" των Playoffs να τους πιέζει.

Πως τα πήγαν: Καλύτερα από το αναμενόμενο. Το Sacramento ήταν μια από τις πιο fun-to-watch ομάδες σε ολόκληρη τη Δυτική Περιφέρεια, παίζοντας ομαδικό και γρήγορο μπάσκετ, με τους Fox και Hield να είναι οι κύριοι εκφραστές των επιθέσεων. Ο Bogdanovic ήταν και φέτος σταθερός επιθετικά και συνεπής αμυντικά, ενώ ο Bagley ήταν εξαιρετικός από τον Ιανουάριο και μετά αφήνοντας πολλές υποσχέσεις για το μέλλον. Οι Barnes και Cauley-Stein μοιάζουν με ιδανικά fits, ενώ ο Bjelica είναι ένας εξαιρετικός και έμπειρος ρολίστας για κάθε νεανική ομάδα. Με λίγα λόγια οι Kings ήταν καλύτεροι, απ' ότι και οι ίδιοι θα περίμεναν.

Τι πρέπει να αλλάξει: Μπορεί να ακούγεται περίεργο, αλλά τίποτα. Οι Kings έχουν έναν εξαιρετικό πυρήνα νέων και ταλαντούχων παικτών και το μόνο που πρέπει να κάνουν είναι υπομονή, ώστε οι συγκεκριμένοι να βελτιωθούν και να επαναφέρουν την ομάδα στο δρόμο των επιτυχιών. Και ποιος ξέρει, όλο και κάποιος ποιοτικός Free Agent μπορεί να γίνει κάτοικος Sacramento το καλοκαίρι... 10. Los Angeles Lakers

Ρεκόρ: 37-45 Τι βλέψεις είχαν: O ερχομός του LeBron James τον προηγούμενο Ιούλιο γέμισε τους πάντες με αισιοδοξία στο στρατόπεδο των Lakers. Οι μεταγραφές των Rondo, McGee και Stephenson θα έδιναν βάθος στον πάγκο και στόχος της ομάδας ήταν η είσοδος στα Playoffs μετά την σεζόν 2012-2013. Από εκεί και πέρα ακόμα και η πρόκριση για τα ημιτελικά της Δύσης θα ήταν επιτυχία. Πως τα πήγαν: Απογοήτευσαν. Οι Lakers δεν δικαίωσαν τις προσδοκίες με τους τραυματισμούς σημαντικών παικτών, τα σενάρια ανταλλαγών και τις λάθος αποφάσεις καθ' όλη την διάρκεια της σεζόν, να επηρεάζουν την πορεία τους. Από κάποιο σημείο και μετά μάλιστα άρχισε να ασκείται σκληρή κριτική στον James, ειδικά για το κομμάτι της άμυνας και μετά το πρόβλημα του Ingram στον ώμο που τον έθεσε εκτός ομάδας για το υπόλοιπο της σεζόν, χάθηκε το "τραίνο" της οκτάδας. Τι πρέπει να αλλάξει: Πάρα πολλά πράγματα. Οι Lakers πρέπει αρχικά να πάρουν έναν πρωτοκλασάτο All-Star και έναν ακόμη παίκτη "δεύτερης ταχύτητας", κατά προτίμηση σε θέσεις που "πονάνε" όπως άσος και το πεντάρι. Θα πρέπει να παρθούν σωστές αποφάσεις στη διαμόρφωση της second-unit και να μην δωθούν υπερβολικά χρήματα σε παίκτες που δεν τα αξίζουν, όπως το φετινό συμβόλαιο αξίας 12 εκατομμυρίων του Caldwell-Pope. Επίσης από του χρόνου λογικά στον πάγκο θα κάθεται κάποιος άλλος προπονητής, με τον Walton να κρίνεται εκ του αποτελέσματος ακατάλληλος στο να οδηγήσει την ομάδα ψηλότερα. 11. Minnesota Timberwolves

Ρεκόρ: 36-46 Τι βλέψεις είχαν: Από την στιγμή που πέρσι κατάφεραν να βρεθούν στα Playoffs, ο στόχος παρέμενε ο ίδιος. Η ομάδα είχε τον ίδιο κορμό παικτών και ήλπιζε πως θα κάνει μια πορεία παρόμοια -μπορεί και καλύτερη- με την ταυτόχρονη ωρίμανση και βελτίωση των Towns και Wiggins. Πως τα πήγαν: Όχι όπως τα περίμεναν. Οι Wolves θέλουν να ξεχάσουν την φετινή σεζόν για πολλούς λόγους, με τον κυριότερο να έχει ονοματεπώνυμο. Ο Jimmy Butler έφερε τα πάνω κάτω στο εσωτερικό της ομάδας, με αποτέλεσμα η ομάδα του Thibodeau να μείνει εξ αρχής πίσω, χάνοντας από νωρίς την μάχη των Playoffs. Κρατάνε την φοβερή σεζόν του Towns, ενώ σίγουρα προβληματίζονται με την στασιμότητα του Andrew Wiggins ο οποίος έχει συμβόλαιο αξίας 120 εκατομμυρίων για τα επόμενα 4 χρόνια. Τι πρέπει να αλλάξει: Στην Minnesota δεν έχουν χώρο στο salary για τρανταχτές αλλαγές. Πέρα από το τεράστιο συμβόλαιο του Wiggins, τους περιορίζει και αυτό του Gorgui Dieng που αμείβεται με πάνω από 16 εκατομμύρια το χρόνο. Οι "Λύκοι" ελπίζουν ότι ο Towns θα συνεχίσει στο ίδιο μοτίβο και πως ο Wiggins θα κάνει επιτέλους την break-out χρονιά του... Αλλιώς θα έχουν πρόβλημα.

12. Memphis Grizzlies

Ρεκόρ: 33-49 Τι βλέψεις είχαν: Τα χρόνια που οι Grizzlies ήταν ανταγωνιστικοί, σκληροί και μαχητικοί έχουν περάσει ανεπιστρεπτί. Οι Grizzlies μπορεί να είχαν τους Conley και Gasol, όμως οι υπόλοιποι παίκτες ήταν περιορισμένων δυνατοτήτων με εξαίρεση τον rookie Jaren Jackson.

Πως τα πήγαν: Μπορεί η ομάδα να ξεκίνησε καλά την σεζόν, όμως στην πορεία άρχισαν να βγαίνουν στην επιφάνεια όλες οι αδυναμίες του φετινού ρόστερ. Ο Gasol ανταλλάχθηκε, ενώ δεν αποκλείεται να δούμε να γίνεται κάτι παρόμοιο και με την περίπτωση του Mike Conley. Η χρονιά κύλησε αδιάφορα γι' αυτούς, καθώς από ένα σημείο και έπειτα δεν είχαν κανέναν απολύτως στόχο. Εξασφάλισαν ένα καλό pick στην λοταρία και πλέον μπαίνουν για το καλά σε μια φάση αναδόμησης. Τι πρέπει να αλλάξει: Οι "Αρκούδες" καλούνται να αλλάξουν σελίδα έπειτα από πολλά χρόνια. Το rebuilding μοιάζει μονόδρομος για το Memphis, που θα πρέπει να κάνει υπομονή και επιμονή ώστε να ξαναχτίσει κάτι καλό.

13. New Orleans Pelicans.

Ρεκόρ: 33-49 Τι βλέψεις είχαν: Μπορεί να έχασαν τους Cousins και Rondo, όμως απέκτησαν τον Payton και τους Randle-Mirotic για να αναπληρώσουν τα συγκεκριμένα κενά. Με τον επίσης εξαιρετικό Jrue Holiday, αλλά και έναν από τους καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος στο ρόστερ, τον Anthony Davis ήλπιζαν σε μια πορεία αξιόλογη και ανάλογη με την περσινή. Πως τα πήγαν: Η χρονιά κύλησε εφιαλτικά γι' αυτούς, καθώς έγιναν η... σαπουνόπερα του NBA με τον Anthony Davis να απαιτεί την ανταλλαγή του. Ο PF/C δεν έφυγε ποτέ, το κλίμα "ηλεκτρίστηκε" και η ομάδα πήρε την κάτω βόλτα. Κρατούν την σταθερή παρουσία του Randle που ήταν πολύ βελτιωμένος, την αξιόλογη χρονιά του Holiday και τα ξεσπάσματα των Payton και Okafor. Τι πρέπει να αλλάξει: Πρώτον, πρέπει ο Davis να φύγει το συντομότερο για να ξεκινήσουν οι Pelicans τον σχεδιασμό χωρίς αυτόν στα "πόδια" τους. Από εκεί και πέρα, λογικά το πακέτο ανταλλαγής που θα λάβουν θα είναι πολύ καλό και έτσι θα μπορέσουν να χτίσουν πάνω σε μια νέα βάση.

14. Dallas Mavericks

Ρεκόρ: 33-49

Τι βλέψεις είχαν: Ήθελαν να παίξουν όμορφο μπάσκετ και να βελτιώσουν τους νεαρούς παίκτες τους. Ήξεραν ότι ελπίδες για τα Playoffs δεν υπήρχαν και έτσι δεν είχαν υψηλές προσδοκίες από την φετινή σεζόν.

Πως τα πήγαν: Πέτυχαν τους στόχους τους. Οι Mavericks έπαιξαν όμορφο μπάσκετ ανά διαστήματα, είδαν τον Luka Doncic να πραγματοποιεί μια ονειρική rookie χρονιά και συν τις άλλοις ευνοήθηκαν από την κατάσταση των Knicks και τσίμπησαν τον Porzingis, οραματιζόμενοι το δικό τους μεγάλο δίδυμο.

Τι πρέπει να αλλάξει: Οι Mavs είναι σε εξαιρετικό μονοπάτι. Έχουν όλο το ταλέντο, έχουν χώρο στο salary cap και το μόνο που μένει είναι να κάνουν τις σωστές κινήσεις φέτος το καλοκαίρι για να εμφανιστούν ακόμη καλύτεροι του χρόνου. Και εμείς τους το ευχόμαστε. 15. Phoenix Suns

Ρεκόρ: 19-63 Τι βλέψεις είχαν: Ένα από τα πρώτα pick του φετινού, πολλά υποσχόμενου Draft. Οι Suns ήξεραν ότι ρεαλιστικές επιλογές για κάτι καλύτερο δεν υπήρχαν, οπότε ακολούθησαν την πεπατημένη των τελευταίων ετών. Ήττες, κακές εμφανίσεις και υπομονή μέχρι ο δικός τους "ήλιος" να ανατείλει και πάλι. Πως τα πήγαν: Πέτυχαν τον στόχο τους, ο οποίος ήταν να έχουν ένα από τα χειρότερα ρεκόρ στη λίγκα. Ο Booker έμοιαζε να είναι ένα από τα λίγα θετικά μέσα σε όλη αυτή την χρονιά, με τον Ayton να μην δικαιώνει σε τόσο μεγάλο βαθμό τις προσδοκίες και τον Jackson να μην έχει την πρόοδο που οι περισσότεροι περίμεναν. Επίσης κρατούν την εξαιρετική παρουσία του Kelly Oubre, που φάνηκε πως μπορεί να αποτελέσει σημαντικό κομμάτι και για το μέλλον. Τι πρέπει να αλλάξει: Η νοοτροπία αυτής της ομάδας. Από του χρόνου οι Suns θα πρέπει να εμφανιστούν πιο ανταγωνιστικοί και να μην κυνηγούν τόσο επιδεικτικά ένα καλό pick. Αν στο Draft επιλέξουν έναν εκ των Williamson, Morant ή Barrett τότε θα πρέπει να θέσουν ως στόχο για την επόμενη σεζόν, μια πορεία ανάλογη με αυτήν των φετινών Kings. Το ταλέντο το έχουν, αρκεί να το αποδείξουν και στην πράξη.