Preview: Celtics - Pacers. (4-5)

Celtics εναντίον Pacers. Pacers εναντίον Celtics. Δύο ομάδες εντελώς διαφορετικές, δύο "άλλοι κόσμοι" που θα κοντραριστούν στον πρώτο γύρο των φετινών Playoffs.

Οι Boston Celtics του Brad Stevens δεν δικαίωσαν τις προσδοκίες που υπήρχαν γι' αυτούς στην Regular Season και τερμάτισαν στην 4η θέση της Ανατολικής Περιφέρειας, όταν όλοι τους περίμεναν πολύ ψηλότερα. Από την άλλη οι Pacers έπαιξαν σαν σύνολο και παρά τον πολύ σοβαρό τραυματισμό του ηγέτη τους Victor Oladipo, κατάφεραν να πάρουν την 5η θέση χάνοντας για πολύ λίγο μάλιστα το πλεονέκτημα έδρας. Ας δούμε όμως, τα δεδομένα της σειράς.

Καταρχάς η βασικότερη παράμετρος είναι η απουσία του Oladipo. Αν ο McMillan είχε τον All-Star G στη διάθεση του θα μιλούσαμε για μια άλλη σειρά. Πολύ πιθανόν μάλιστα, το πλεονέκτημα έδρας να βρισκόταν και στα χέρια των Pacers, όμως με υποθετικά σενάρια δεν μπορούμε να κάνουμε προβλέψεις. Οι Celtics είναι πιο γεμάτοι, πιο ποιοτικοί και πιο έμπειροι. Οι Pacers έχουν τον ενθουσιασμό και ισχυρό κίνητρο να διαψεύσουν τους πάντες. Από πλευράς Celtics ο ηγέτης υπάρχει και δεν είναι άλλος από τον Kyrie Irving, ενώ στους Pacers ηγέτης είναι ο προπονητής και βασικό όπλο η ομοιογένεια και η χημεία. Ποια θα είναι λοιπόν τα βαριά χαρτιά κάθε ομάδας σε αυτή την σειρά;

Οι "Κέλτες" ποντάρουν στο βάθος τους και την αδιαμφισβήτητη ποιότητα τους. Ίσως η ομάδα του Stevens να έχει το πιο ποιοτικό ρόστερ βάσει ονομάτων, σε ολόκληρη την Ανατολική Περιφέρεια. Δεν το έχουν αποδείξει ως τώρα, αλλά θέλουν να ελπίζουν πως αυτό θα αλλάξει στα Playoffs. Η Indiana είναι μια ομάδα που παίζει σκληρή άμυνα και ομαδικό μπάσκετ, όμως για να κάνει την έκπληξη κόντρα στην Βοστόνη θα πρέπει όλοι οι παίκτες της ομάδας να κάνουν το step-up στην απόδοση τους.

Επαναλαμβάνω πως αν έπαιζε ο Oladipo, τα πράγματα θα ήταν διαφορετικά και ο McMillan θα είχε τη δυνατότητα να κάνει πολλά περισσότερα πράγματα από την άκρη του πάγκου του. Η απουσία του "Vic" δένει τα χέρια του έμπειρου προπονητή, που όμως έχει αποδείξει τη φετινή σεζόν πως μπορεί να βγάλει... άσους από το μανίκι του. Oι Celtics θα χρειαστούν τον καλό Tatum των περσινών Playoffs, ενώ και η παρουσία του Al Horford θα είναι καταλυτική απέναντι στους πολύ καλούς Turner/Sabonis που συνθέτουν ένα φοβερό δίδυμο στη θέση του C. Αν οι παίκτες του Stevens καταφέρουν και περιορίσουν τη δράση του... σεληνιασμένου Bojan Bogdanovic, τότε οι "Κέλτες" θα έχουν κάνει ένα τεράστιο βήμα για την πρόκριση. Οι Pacers έχουν το τρίτο καλύτερο defensive rating σε όλη την λίγκα και εκεί ακριβώς θα ποντάρουν. Μέλημα του McMillan θα είναι να "παγώσει" τον ρυθμό και να ρίξει τις συνολικές κατοχές των δύο ομάδων. Ξέρει πως εκεί τον βολεύει να πάει το παιχνίδι και θα το επιδιώξει με κάθε δυνατό τρόπο. Οι Celtics είναι μέσα στη δεκάδα και στο offensive, αλλά και στο defensive rating και θα προσπαθήσουν να δώσουν έναν ρυθμό που δεν μπορούν να υποστηρίξουν οι Pacers. Όποια ομάδα καταφέρει και δώσει την σφραγίδα της στην σειρά θα έχει το πλεονέκτημα, ενώ και τα ριμπάουντ θα παίξουν πολύ σημαντικό ρόλο με τους δύο μονομάχους να είναι επιεικώς μέτριοι σε αυτόν τον τομέα. Οι Pacers γνωρίζουν πως δεν είναι το φαβορί της σειράς και σίγουρα δεν θα παίξουν με το "πρέπει" που θα κουβαλάν οι Celtics. Αυτό τους καθιστά αυτόματα πιο επικίνδυνους. Θεωρώ δύσκολο να πάρουν την σειρά, όμως πιστεύω πως δεν θα επιτρέψουν στους αντιπάλους τους να τους κερδίσουν εύκολα. Η πρόβλεψη μου είναι πως οι Celtics θα βρεθούν στα ημιτελικά της Ανατολής, "καθαρίζοντας" τους Pacers στα 6 παιχνίδια. Επιμέλεια: Ευθύμης Λαβαντσιώτης.