Portland Trail Blazers: «Βγάλτε έξω τα σκουπόξυλα». Τι; Όχι..;

Για δεύτερη διαδοχική χρονιά, η ομάδα του «loyal leader» Lillard, του ευφυέστατου Stotts, του… 40 πόντων την Δευτέρα και 8 την Τετάρτη McCollum, του «bust» (σύμφωνα με τον GM των Nuggets) Nurkic, αφήνει στην Regular Season «πίσω»της, big market ομάδες και καταφέρνει να βρίσκεται τουλάχιστον... στην 3άδα. Και η αντίδραση όλων είναι: «Πως γίνεται αυτό;»

30 Μαρτίου λοιπόν... 15 μερούλες πριν τα Playoffs. Ανυπομονησία; Σίγουρα. Αγωνία για την ομάδα μας ενόψει postseason; Ακόμη πιο... Σίγουρα, (εκτός αν είσαι Laker fan, ουπς...).

Η ομάδα λοιπόν που φαίνεται να μπαίνει «φορτσάτη», πάρα την ατυχία της (πες το και γκαντεμιά), με τον σοβαρό τραυματισμό του Nurkic και τον λιγότερο σοβαρό του McCollum, είναι οι Blazers. 6 σερί νίκες. 9 νίκες στα τελευταία 10 παιχνίδια τους. Τους λες και φορμαρισμένους εν ολίγοις...

Είναι όμως οι φετινοί Blazers, η ομάδα που θα «κλείσει» τα στόματα των επικριτών της, μετά την περσινή «σκούπα» από τους Pelicans και ενδεχομένως με μια μακρύτερη πορεία να δελεάσει κάποιους All Stars, ώστε να γίνουν παρτενέρ του "Δαμιανού"; Ούτως ή άλλως ο ίδιος δήλωσε -και δεν έχουμε κάποιον λόγο να μην τον πιστεύουμε-, πως θα παραμείνει στο Portland μη όντας διατεθειμένος να «πουλήσει» τον εαυτό του για ένα... πρωτάθλημα. (Shots fired…Kevin).

Τι έχουν αλλάξει όμως σε σχέση με πέρυσι; Πλάνα; Όχι. Κατεύθυνση; Όχι. Νοοτροπία; Ναι. Σίγουρα οι φετινοί Blazers είναι ακόμα πιο δεμένοι, ακόμα πιο σοβαροί, ακόμα πιο διψασμένοι. Μπορείς να πεις πως θέλουν να αποδείξουν και κάτι... στους πιστούς φιλάθλους τους, που έχουν κάνει το Moda Center, μια από τις ισχυρότερες έδρες στην λίγκα, 29-9 ρεκόρ φέτος για την ιστορία. Από την εποχή των «Jail Blazers» (Wallace,Stoudemire,Randolph) και έπειτα, όποιος «επισκέπτεται» το Portland, νιώθει λίγο παραπάνω τρόμο...

Επιπλέον, έχουν πολύ μεγαλύτερο βάθος. Ο Kanter που πλέον θα πάρει ρόλο βασικού, ήδη έχει βοηθήσει πολύ. O Layman βάζει κρίσιμα σουτ, όπως και ο Seth Curry... και ο Collins με τον Turner δίνουν αρκετές λύσεις στην άμυνα. Ο παίκτης-κλειδί όμως για τους Blazers, από την άφιξή του και μετά δεν είναι άλλος από τον Rodney Hood. Ο 26χρονος έχει αποτελέσει «φύλακας άγγελος» του Stotts, καθώς δεν διστάζει να πάρει «μεγάλα» σουτ, όταν βλέπει ότι οι Lillard και McCollum δεν βρίσκονται σε μέρα. Το γεγονός αυτό είναι που με κάνει να ελπίζω στους Blazers για μια μακρύτερη πορεία, φέτος στα Playoffs.

Αυτή τη στιγμή, έχουν το 3ο καλύτερο offensive rating (114,5) στην λίγκα σύμφωνα με το ESPN. Αν αυτή η επίθεση, ακολουθηθεί από μια πιο ουσιαστική άμυνα, ίσως και να μην είναι μακρινό όνειρο οι Τελικοί περιφέρειας. Βέβαια οι μισοί και παραπάνω ήδη... γελάσατε διαβάζοντας το. Όμως δεν πρέπει κανείς μας να υποτιμήσει αυτό το σύνολο. Γιατί τον Αύγουστο, πολλοί δημοσιογράφοι από Αμερική μεριά, μίλησαν για 12η θέση και αποχώρηση ενός εκ των Lillard-McCollum.

Με 7 αγώνες να απομένουν, οι Blazers θα συναντηθούν δύο φορές σε διάστημα 2 ημερών με τους 2ους Nuggets. Στις 6 Απριλίου εκτός και στις 8 του μηνός εντός. Υπενθυμίζω ότι οι Denver θα προέρχονται από δύο πολύ δύσκολους αγώνες. Στις 4 Απριλίου στους Warriors και στις 6 Απριλίου εντός με τους Spurs. Αντιθέτως οι Blazers θα ταξιδέψουν σε... Detroit και Minnesota, ενώ θα υποδεχτούν τους Grizzlies.

Έχοντας απόσταση μόνο τρεις νίκες, από την 1η αλλά και την 2η θέση, καθώς Warriors και Nuggets έχουν έκαστος, ρεκόρ 51-24, οι Blazers θεωρώ πως θα παλέψουν με νύχια και με δόντια για μια καλύτερη θέση. Είναι γεγονός πως αν προκριθούν από τον 1ο γύρο, η λογική λέει πως θα αναμετρήθουν με τους Nuggets. Άρα ο Stotts έχει στο μυαλό τους, πως το πλεονέκτημα έδρας, θα μπορέσει να «απαλύνει» όσο το δυνατόν περισσότερο, το έργο του.

Το μοναδικό στατιστικό που με προβληματίζει, είναι πως οι Blazers στο Division τους (Northwest), έχουν ρεκόρ 4-9… Αντιθέτως οι πρωτοπόροι του Division, Nuggets, διατηρούν ένα εμφατικό 10-2. Όπου οι δύο από τις οκτώ νίκες, είναι απέναντι στους Blazers. Η ομάδα όμως που «φοβούνται» περισσότερο ο Lillard και η παρέα του και παρακαλούν να μην «πέσουν» μαζί τους στα Playoffs, είναι οι Thunder. Στις 4 φετινές τους αναμετρήσεις, η Oklahoma City μέτρησε 4 νίκες. Βέβαια και οι τέσσερις ήρθαν προτού οι Thunder αρχίσουν να παραπαίουν...

Το βασικό ερώτημα όμως, είναι το εξής: «Θα μπορέσουν οι Blazers να αποκλείσουν σε σειρά 7 αγώνων έναν εκ των Jazz, Thunder, Clippers και Spurs;» Ευχή του Stotts θα ήταν οι Clippers όπως όλοι αντιλαμβανόμαστε, αλλά δεν πιστεύω πως έχουν κάτι να ζηλέψουν μπροστά σε Jazz και Spurs. Σίγουρα μπορεί το ρόστερ τους να μην ενθουσιάζει, αλλά αν πάρουμε ως γνώμονα τις λέξεις «ομάδα» και «χημεία», τότε στο Πόρτλαντ έχουν μια παραπάνω ιδέα…

Και αν ο κύριος "Δαμιανός" αποφασίσει να θυμηθεί, πως στην 2η του χρονιά απέκλεισε μόνος του τους Rockets, ίσως και να μην είναι τελικά τόσο φούσκα οι Blazers…

Εμείς ευχόμαστε, σε όλους όσους τιμούν το «Blazers Nation», να ξαναζήσουν στιγμές σαν αυτή: