Δέκα πράγματα που περιμένω -και θέλω- να δω.

Επιτέλους!! Μετα από 3 μήνες και κάτι, το αγαπημένο σε όλους μας NBA επιστρέφει ανανεωμένο και αρκετά αλλαγμένο. Έπειτα από μια ακόμα ενδιαφέρουσα Off-Season όπου συνέβησαν πράματα και θάματα, τα οποία σίγουρα θα αλλάξουν αρκετά τις ισσοροπίες σε ολόκληρη την λίγκα, το NBA έχει αρχίσει να μπαίνει ήδη σιγά-σιγά στις καθημερινότητες μας με τα πρώτα φιλικά προετοιμασίας να είναι πλέον γεγονός. Τα φιλικά βέβαια είναι το επιδόρπιο ή ακόμα καλύτερα αν θέλετε, μια αγκαρία για τους μεγάλους αστέρες της λίγκας που περιμένουν πως και πως την επίσημη έναρξη της σεζόν. Μιας σεζόν που προμηνύεται συναρπαστική απ' όλες τις απόψεις. Το σημερινό κείμενο θα είναι μια πρόβλεψη, των δέκα πραγμάτων που περιμένω, αλλά και θέλω να δω. Άλλα με περισσότερη δόση ρεαλισμού και άλλα που καλώς ή κακώς "κλείνουν" λίγο πιο κοντά, στα δικά μου θέλω.

1. Την Monster Team των Warriors να φτάνει στο 3-peat.

Ξεκινάω με κάτι 100% λογικό και ρεαλιστικό. Και είναι το τελευταίο πράγμα που θα ήθελα να δω ως ένας γνήσιος Laker Fan εδώ και σχεδόν μια δεκαετία. Αλλά τώρα αντικειμενικά, ποιος μπορεί να φανταστεί μια διαφορετική κατάληξη από την στιγμή που στην ομάδα του Steve Kerr υπάρχουν 5 εν ενεργεία All-Stars, ένας πρώην All-Star και μερικοί ρολίστες που μπορούν να κάνουν την διαφορά ανά πάσα ώρα και στιγμή με την ποιότητα τους...;; Οι Warriors δεν είναι απλά γεμάτοι, αλλά υπερπλήρεις σε όλες τις θέσεις και το μόνο που απομένει είναι να μας δείξουν την ποιότητα τους και μέσα στο παρκέ. Αυτό που περιμένω από τους "Πολεμιστές", είναι να παίξουν ένα στυλ μπάσκετ που θα είναι αποθεώση του αθλήματος. Η συνύπαρξη 5 All-Stars στην ίδια πεντάδα, οι οποίοι θα μπορούν να κατεβάζουν την μπάλα, να διεισδύουν και να σουτάρουν με την ίδια άνεση από οποιοδήποτε σημείο του γηπέδου τρομάζει και μόνο στην ιδέα. Το μόνο ερωτηματικό ίσως είναι, το πως θα δέσει ο "εκρηκτικός" χαρακτήρας του DeMarcus Cousins σε ένα ήδη "φτασμένο" σύνολο με ξεκάθαρους ρόλους και άριστη χημεία. Τα διαπιστευτήρια, εντός των 4 γραμμών.

2. Πως θα διαχειριστεί ο Brad Stevens το σύνολο του.

Αν δεν υπήρχαν οι Warriors, τότε οι Celtics θα ήταν δίχως καμία αμφιβολλία το Νο.1 φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου. Κάτι που είναι απόλυτα φυσιολογικό από την στιγμή που η ομάδα της Βοστώνης έχει την τύχη να διαθέτει στο ρόστερ της 8 με 9 παίκτες, που θα έπαιζαν βασικοί σχεδόν σε όλες της ομάδες της λίγκας. Αυτόν τον "ευχάριστο" πονοκέφαλο καλείται να διαχειριστεί ο καθοδηγητής αυτής της ομάδας, Brad Stevens. O coach των "Κελτών" πρέπει να βρει την λεπτή γραμμή ισσοροπίας, έτσι ώστε όλοι στην ομάδα να είναι ευχαριστημένοι και να μην υπάρχουν παράπονα. Κάτι που φυσικά είναι αρκετά δύσκολο, γιατί παίκτες που πέρσι είχαν πρωταγωνιστικό ρόλο όπως ο Brown, o Rozier και ο Smart, καλούνται να κάνουν ένα βήμα πίσω για να ενταχθούν στο σύνολο οι δύο Stars της ομάδας που πέρσι έχασαν το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν εξαιτίας τραυματισμών. Θα τα καταφέρει άραγε ο Stevens;;

3. Να πάρει ο Anthony Davis το πρώτο του ατομικό βραβείο.

Είναι στα δικά μου μάτια ο καλύτερος ψηλός της λίγκας, με το δεύτερο να απέχει πολύ από τη δική του ποιότητα και κλάση. Δυστυχώς βρίσκεται σε μια μικρή αγορά, όπως είναι αυτή της Νέας Ορλεάνης και γι' αυτό ως τώρα στην καριέρα του έχει περάσει μόλις μια φορά τον πρώτο γύρο των Playoffs. Την φετινή σεζόν με το DeMarcus Cousins να βρίσκεται πλέον προς Oakland μεριά, ο "Brow" πρέπει να πάρει την ομάδα για ακόμη μια φορά στις πλάτες του. Δική μου επιθυμία για τον εξαιρετικό ψηλό των Pelicans;; Να καταφέρει να κατακτήσει ένα ατομικό βραβείο. Είτε αυτό είναι το βραβείο του MVP, είτε αυτό του καλύτερου αμυντικού. Και μακάρι σύντομα να βρεθεί σε ένα σύνολο -γιατί όχι και σε αυτό των Pelicans- που θα τον βοηθήσει να φτάσει μέχρι τον τίτλο.

4. Να κάνουν οι Bucks του Γιάννη το επόμενο βήμα.

Έχουν να προχωρήσουν πέρα από τον πρώτο γύρο της Post Season από την σεζόν 2000-2001, όταν και είχαν φτάσει ως τους Τελικούς της Περιφέρειας. Από τότε έχουν περάσει σχεδόν δύο δεκαετίες και τίποτα δεν συνδέει την τότε ομάδα με την τωρινή. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο γνωρίζει πολύ καλά, πως και για τον ίδιο έχει φτάσει η ώρα για την υπέρβαση, ενώ και με την φυγή του LeBron James από την Ανατολή άπαντες στο Milwaukee ξέρουν πως πλέον δεν υπάρχουν δικαιολογίες για άλλες αποτυχίες. Πρέπει να προχωρήσουν στην Post Season και αυτό θέλουν να πράξουν. Μπορεί να μην το βροντοφωνάζουν, όμως το έχουν στο πίσω μέρος του μυαλού τους θέλοντας φυσικά να το κάνουν πράξη. Για να δούμε αν τελικά θα τα καταφέρουν.

5. Οι Lakers να επιστρέψουν στην ελίτ.

Η είδηση της μεταγραφής του LeBron James στους Los Angeles Lakers το καλοκαίρι που μας πέρασε, σόκαρε αρκετό κόσμο. Αρχικά λίγοι ήταν αυτοί που περίμεναν ότι ο James θα πάει σε ομάδα της Δυτικής Περιφέρειας στα 34 του. Επίσης λίγοι, ήταν αυτοί που περίμεναν ότι ο James θα συνεχίσει σε μια ομάδα που την προηγούμενη χρονιά δεν είχε μπει καν στα Playoffs, ενώ και για τον ίδιο το Superstar είναι η πρώτη φορά στην καριέρα του, που θα παίξει σε μια μεγάλη αγορά όπως είναι το Los Angeles και σε ένα ιστορικό franchise σαν των Lakers. Πέρα του "Βασιλιά", οι Lakers υπέγραψαν τους Rondo, Stephenson, McGee και Beasley, ενώ ανανεώσαν τον Caldwell-Pope και κράτησαν σχεδόν όλους τους παίκτες του νεανικού τους κορμού, με μοναδική εξαίρεση το Julius Randle. Το σύνολο του Luke Walton είναι δεδομένο ότι έχει πολύ ταλέντο, έχει την τύχη να διαθέτει τον κορυφαίο παίκτη της εποχής μας και πλέον το μοναδικό πράγμα που απομένει είναι να δούμε πως θα αποδώσει μέσα στο γήπεδο. Το σίγουρο είναι πως οι απαιτήσεις έχουν αυξηθεί κατακόρυφα για την ομάδα του Magic Johnson.

6. Ποιος θα "απειλήσει" τους Warriors;;

Τα παιχνίδια των Warriors με τους Lakers θα είναι από μόνα τους ξεχωριστά, από την στιγμή που στο απέναντι στρατόπεδο από τους "Πολεμιστές" υπάρχει ο James. Πέρα από τους "Λιμνανθρώπους" όμως υπάρχουν ακόμη δύο ομάδες που θέλουν διακαώς να πάρουν τα πρωτία των Warriors από την Δυτική Περιφέρεια, για διαφορετικούς λόγους. Φυσικά και αναφέρομαι στους Houston Rockets και στους Oklahoma City Thunder. Από την μια οι μεν Rockets θέλουν να καταφέρουν ότι δεν μπόρεσαν να ολοκληρώσουν πέρσι στους Τελικούς της Δύσης, ενώ οι δε Thunder θέλουν να "πληγώσουν" τον πρώην Superstar τους Kevin Durant, με το Russell Westbrook να είναι ο πρώτος και καλύτερος που θέλει να πάρει εκδίκηση από τον άλλοτε συμπαίκτη του. Φυσικά είναι πολύ δύσκολο για οποιαδήποτε ομάδα να αποκλείσει τους Warriors σε μια σειρά 7 αγώνων, όμως με το βάρος να πέφτει στις πλάτες των παικτών του Steve Kerr και τις συγκεκριμένες ομάδες να μην έχουν να χάσουν κάτι ως αουτσάιντερ κόντρα στους πρωταθλητές, τα πάντα είναι ανοιχτά. 7. Να κάνουν οι Sixers την υπέρβαση.

Είναι μια από τις πιο fun-to-watch και πιο συμπαθείς ομάδες του πρωταθλήματος. Fun-to-watch γιατί παίζουν ένα στυλ μπάσκετ σε γρήγορο τέμπο προσφέροντας θέαμα, αλλά ταυτόχρονα καταφέρνουν να είναι και πάρα πολύ αποτελεσματικοί, και συμπαθείς γιατί έχουν χτίσει μια ομάδα κυριολεκτικά από το μηδέν με δικά τους "παιδιά", που οι ίδιοι τα επέλεξαν και τους έδωσαν την ευκαιρία να μπουν από νωρίς στα βαθιά. Πέρσι κατάφεραν να φτάσουν ως τους Ημιτελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας και φέτος θέλουν να πάνε ένα βήμα παραπέρα. Να φτάσουν ως τους Τελικούς της Ανατολής και γιατί όχι, στους Τελικούς του NBA. Ευχή όλων μας, να παραμείνουν υγιείς και να συνεχίσουν να εξελίσσονται γιατί το μέλλον τους ανήκει. 8. Οι Rookies να μας εντυπωσιάσουν.

Η φετινή φουρνιά του Draft έχει αδιαμφισβήτητα αρκετό ταλέντο και οι νεαροί παίκτες που ετοιμάζονται για την πρώτη τους χρονιά στην λίγκα, αναμένεται να μας απασχολήσουν τόσο στο άμεσο, όσο και στο μακρινό μέλλον. Πρόχειρα ξεχωριζώ κάποιους παίκτες, που έχουν όλα τα φόντα να κυριαρχήσουν στο μαγικό κόσμο του NBA τα επόμενα χρόνια. O Ayton και ο Doncic είναι ίσως οι δύο καλύτεροι παίκτες του φετινού Draft, ενώ και μερικοί ακόμα παίκτες όπως ο Bagley, o Bamba, o Young, o Sexton και ο Knox προβλέπεται να έχουν λαμπρές καριέρες, αν όλα φυσικά κυλήσουν αρμονικά, χωρίς τραυματισμούς και σχετικές ατυχίες. Στην θεωρία λοιπόν, το φετινό Draft μοιάζει εξαιρετικό. Μένει να δούμε πως θα τα πάνε και στην πράξη. 9. Αν άξιζε τελικά η ανταλλαγή για το Leonard.

Οι Toronto Raptors αποφάσισαν το καλοκαίρι να "ταράξουν" τα νερά του NBA. Έδωσαν τον ηγέτη τους και το πρόσωπο της όμαδας από το 2013 και έπειτα, DeMar DeRozan για χάρη του Kawhi Leonard. Φυσικά ο F από το San Diego είναι πολύ καλύτερος από το DeRozan στους περισσότερους τομείς του παιχνιδιού, όμως οι Raptors πήραν ένα μεγάλο ρίσκο δίνοντας ένα παίκτη που ήταν πραγματικά δεμένος με την ομάδα, με το σενάριο ότι ο Leonard δεν θα αγωνιστεί σε αυτούς μετά το πέρας του καλοκαιριού να συγκεντρώνει τις περισσότερες πιθανότητες την δεδομένη στιγμή. Από την άλλη οι Spurs είναι οι κερδισμένοι του trade, καθώς έχουν πλέον στο ρόστερ τους ένα παίκτη που ταιριάζει απόλυτα με τη φιλοσοφία του Popovich(χαμηλό προφίλ και μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας) παίρνοντας το μάξιμουμ από την υπόθεση του Leonard, που είτε έτσι είτε αλλιώς θα αποχωρούσε από το San Antonio. Η συγκεκριμένη απορία θα λυθεί σε όλους από την 1η Ιουλίου του 2019 και μετά, όταν και ο Leonard θα είναι πλέον ελεύθερος δίχως καμία δέσμευση να αποφασίσει τον επόμενο σταθμό της καριέρας του. 10. Οι ομάδες που θας εκπλήξουν ευχάριστα.

Πέρα από τις 5-6 ομάδες που περιμένουμε όλοι να μας απασχολήσουν, υπάρχει και ένα ακόμα group ομάδων που αυτή την στιγμή μοιάζει να είναι μια ταχύτητα κάτω, όμως δεν αποκλείεται να τις δούμε να μας εντυπωσιάζουν μέσα στη σεζόν και να γίνονται οι ευχάριστες εκπλήξεις. Οι 4άδα που ξεχωρίζω εγώ προσωπικά, λίγο πριν την έναρξη της κανονικής περιόδου είναι αυτή των Jazz, Wizards, Pacers και Nuggets. Οι Jazz και οι Pacers μας απέδειξαν και κατά τη διάρκεια της προηγούμενης χρονιάς το πόσο καλοδουλεμένες ομάδες είναι, κάνοντας ελάχιστες αλλαγές το καλοκαίρι σε ότι αφορά το ρόστερ και το πλάνο τους. Από την άλλη οι Wizards και οι Nuggets είναι ενισχυμένοι, κάνοντας αρκετές ποιοτικές προσθήκες στην Off Season που μας πέρασε. Εκτίμηση μου είναι πως, αυτές οι ομάδες θα αποτελέσουν τις ευχάριστες εκπλήξεις της καινούριας σεζόν του NBA. Καλή σεζόν εύχομαι σε όλους τους μπασκετικούς και λάτρεις του NBA. Πολλά ξενύχτια πάνω από τηλεοράσεις και υπολογιστές και καλή απόλαυση!