Season Preview: Pacific Division

Το Draft έγινε, το Summer League ολοκληρώθηκε και τα training camps του Σεπτεμβρίου βρίσκονται όλο και πιο κοντά. Όλες οι ομάδες διαμορφώνουν

σιγά-σιγά τα ρόστερ τους και ετοιμάζονται για την Regular Season που ξεκινά

τον Οκτώβριο. Ο Τόλης Παπαγεωργίου βάζει στο μικροσκόπιο όλες τις ομάδες της ενισχυμένης φέτος Pacific Division. Πως τα πήγαν πέρσι, με τι διαθέσεις κινήθηκαν στην Off-Season και τι να αναμένουμε τη νέα σεζόν από τις 5 ομάδες της Pacific;; Όλες οι απαντήσεις στο κείμενο που ακολουθεί. Golden State Warriors.

Οι Warriors κατέκτησαν το 2o συνεχόμενο πρωτάθλημα και 6ο συνολικά στην ιστορία τους, την σεζόν που ολοκληρώθηκε. Οι "Πολεμιστές" συνεχίζουν το χτίσιμο της δυναστείας τους και αυτή τη στιγμή αποτελούν το Νο.1 φαβορί για την κατάκτηση του επόμενου πρωταθλήματος.

Πως τα πήγαν πέρσι: Η Regular Season των Warriors σημαδεύτηκε από τραυματισμούς των βασικών παιχτών. Ολοκλήρωσαν την χρόνια με ρεκόρ 58-24 βρισκόμενοι στη δεύτερη θέση της Δύσης μόλις για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2013-2014. Είδαν 4 βασικούς τους παίχτες (S. Curry, K. Thompson, K. Durant, D. Green) να επιλέγονται -όπως και πέρσι- στο All Star Game. Στα playoffs, οι παίχτες του Steve Kerr απέκλεισαν κατά σειρά τους San Antonio Spurs τους New Orleans Pelicans και τους Houston Rockets. Στους τελικούς αντιμετώπισαν και πάλι τους Cavaliers του LeBron James τους οποίους "σκούπισαν" για να κατακτήσουν το πρωτάθλημα. Ο Kevin Durant αναδείχτηκε MVP των τελικών και μέλος της καλύτερης πεντάδας του NBA, ενώ ο Steph Curry ψηφίστηκε ως μέλος της δεύτερης καλύτερης πεντάδας.

Πως κινήθηκαν στην Off-Season: Αν και κάποιος μπορεί να υποστηρίξει ότι οι Warriors διαθέτουν την καλύτερη 5αδα στην ιστορία του NBA, οι παράγοντες των πρωταθλητών δεν αρκέστηκαν σε αυτό. Ολοκλήρωσαν μια από τις σπουδαιότερες κινήσεις στην φετινή Off Season υπογράφοντας τον DeMarcus Cousins, έναν top-3 center που προέρχεται από μια σεζόν με Μ.Ο. 25,2 πόντους ανά παιχνίδι, έναντι μόλις 5.3 εκατομμύρια δολλαρίων. Ο νέος ψηλός των Warriors όμως, δεν θα εμφανιστεί σύντομα με την φανέλα των "Πολεμιστών", καθώς αναρρώνει από τον πολύ σοβαρό τραυματισμό που υπέστη την περσινή χρόνια (ρήξη αχίλλειου τένοντα) με τους ειδικούς να τοποθετούν την επιστροφή του στο παρκέ στις αρχές του 2019. Οι Zaza Pachulia, JaVale McGee, Omri Casspi και Nick Young αποχώρησαν από την ομάδα και αποκτήθηκαν μέσω της free agency οι Jonas Jerebko και Damion Lee (Two Way contract) εκτός του DeMarcus Cousins. Πιο σημαντική βέβαια ήταν η ανανέωση του συμβολαίου του Kevin Durant έναντι 61.5Μ για δύο χρόνια (1+1) και η συμφωνία για έναν χρόνο έναντι του minimum της Λίγκας με τον Kevοn Looney, που ήταν καθοριστικός στα playoffs και αναμένεται να ξεκινάει βασικός έως την επιστροφή του Cousins. Στο Draft της 21ης Ιουνίου οι Warriors επέλεξαν στο νούμερο 28 τον guard του πανεπιστημίου του Cincinnati, Jacob Evans.

Τι να περιμένουμε από αυτούς: Η ομάδα του Steve Kerr ξεκινάει τη νέα χρονιά ως το απόλυτο φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Δεν θα πιέσουν τους παίχτες τους κατά τη διάρκεια της Regular Season αφού απέδειξαν και πέρσι ότι στα playoffs μπορούν να αντιμετωπίσουν οποιοδήποτε και με μειονέκτημα έδρας. Το μεγάλο στοίχημα αποτελεί η ενσωμάτωση του DeMarcus Cousins στο βασικό σχήμα και στα plays του Kerr. Οι Warriors είναι η ομάδα που όλοι θέλουν να κερδίσουν, ωστόσο οι ίδιοι πιστεύουν -και μάλλον ορθά-, ότι διαθέτουν όλα τα εφόδια για να φτάσουν στο 3o συνεχόμενο πρωτάθλημα.

Potential Depth Chart: PG: Stephen Curry, Quinn Cook, Shaun Livingston, SG: Klay Thompson, Jacob Evans, Damion Lee (Two Way), Patrick McCaw* SF: Kevin Durant, Andre Iguodala PF: Draymond Green, Kevon Looney, Jonas Jerebko C: DeMarcus Cousins, Jordan Bell, Damian Jones

*Δεν έχει ανακοινωθεί ακόμα ωστόσο αναμένεται να υπογράψει για έναν χρόνο. Los Angeles Clippers.

Οι Clippers είναι ένα από τα franchises του NBA, τα οποία δεν έχουν καταφέρει ποτέ να φτάσουν στους Τελικούς της Περιφέρειας τους. Τις προηγούμενες χρονιές άγγιξαν αυτόν τον στόχο όμως πλέον ο κορμός από αυτό το ρόστερ έχει χαθεί (Chris Paul, Blake Griffin, DeAndre Jordan). Ας πάρουμε όμως τα πράγματα με την σειρά.

Πως τα πήγαν πέρσι: Η περσινή σεζόν ολοκληρώθηκε με τους Clippers να βρίσκονται στην 10η θέση της Δυτικής περιφέρειας έχοντας μάλιστα θετικό ρεκόρ 42-40. Από την στιγμή που η ομάδα δεν μπόρεσε να μπει στα Playoffs η χρονιά κρίνεται αποτυχημένη. Αυτό που σημάδεψε την περσινή χρονιά για τους "Clipps" ήταν η ανταλλαγή του Βlake Griffin στο Detroit. Το μοναδικό ίσως παράσημο για την ομάδα του Doc Rivers ήταν η ανάδειξη του Lou Williams, ως ο καλύτερος 6ος παίκτης της χρονιάς.

Πως κινήθηκαν στην Off-Season: H φετινή Off-Season για τους Los Angeles Clippers στιγματίστηκε από την επιλογή του FA DeAndre Jordan να υπογράψει στους Dallas Mavericks. O έμπειρος C θα παίξει για πρώτη φορά στην καριέρα του μακριά από το Los Angeles. Επιπλέον αντάλλαξαν τον Austin Rivers για χάρη του Marcin Gortat αλλά και τον Sam Decker στους Cavs για λίγα χρήματα . Από την δεξαμενή των Free Agents υπέγραψαν τον Luc Mbah a Moute και τον Mike Scott. Οι Clippers επίσης ανανέωσαν τα συμβόλαια με τους Montrezi Harrel και Avery Bradley. Κατά την διάρκεια του Draft επέλεξαν τον Miles Bridges αλλά τον αντάλλαξαν για χάρη του Shai Gilgeous-Alexander που είχε επιλεγεί από τους Hornets ενώ επίσης διάλεξαν και τον Jerome Robinson.

Τι να περιμένουμε από αυτούς: Οι Clippers έχουν ένα ρόστερ που συνδυάζει νιάτα με εμπειρία. Ωστόσο από την ομάδα λείπει ένας μεγάλος σταρ που θα πάρει από το χέρι την ομάδα στα δύσκολα. Η Δυτική Περιφέρεια είναι πολύ ανταγωνιστική και οι Clippers θα προσπαθήσουν να κυνηγήσουν την 8η θέση που οδηγεί στα Playoffs.

Potential Depth Chart: PG: Patrick Beverly, Milos Teodosic, Shai Gilgeous-Alexander, Jawun Evans SG: Avery Bradley, Loy Wiliamms, Jerome Robinson, Sindarius Thornwell SF: Danilo Gallinari, Tobias Harris, Wesley Johnson PF: Montrezi Harrel, Luc Mbah a Moute, Mike Scott C: Marcin Gortat, Boban Marjanovic Los Angeles Lakers.

Οι Los Angeles Lakers είναι η ομάδα που βρέθηκε στο επίκεντρο του NBA φέτος το καλοκαίρι αφού κατάφεραν να υπογράψουν έναν από τους κατά τεκμήριο καλύτερους παίκτες στην ιστορία του καλύτερου πρωταθλήματος του κόσμου, τον LeBron James. Έτσι αναμφίβολα οι Lakers θα βρεθούν εκ νέου στο επίκεντρο του NBA τα επόμενα χρόνια.

Πως τα πήγαν πέρσι: Η περσινή χρονιά θα περαστεί γρήγορα από την μνήμη των "Λιμνανθρώπων" μιας και οι Lakers τερματήσαν στην 11η θέση της Δυτικής περιφέρειας με αρνητικό ρεκόρ 35-47. Ήταν σαφώς καλύτεροι από προηγούμενες σεζόν, όμως και πάλι όταν μιλάμε για τους Lakers οτιδήποτε άλλο εκτός από την είσοδο της ομάδας στα Playoffs θεωρείτε αποτυχία. Στα θετικά της περσινής σεζόν ήταν η εξαιρετική παρουσία του 22αχρονου rookie Kyle Kuzma ο οποίος μέτρησε 16,1 πόντους ανά παιχνίδι, η άναδος του Brandon Ingram και κάποιες εκπληκτικές εμφανίσεις του Lonzo Ball. Kuzma και Ball βρέθηκαν αμφότεροι στις καλύτερες πεντάδες μεταξύ των Rookies για την περσινή χρονιά με τον Kuzma να βρίσκεται στην πρώτη και τον Ball στη δεύτερη. Τα στοιχεία αυτά δείχνουν ότι το μέλλον των Lakers βρίσκεται σε «καλά χέρια».

Πως κινήθηκαν στην Off-Season: Αναμφίβολα οι Los Angeles Lakers έκαναν την σημαντικότερη κίνηση της Off-Season υπογράφοντας τον καλύτερο εν ενεργεία παίκτη του NBA, τον LeBron James. Ο «Βασιλιάς» υπέγραψε συμβόλαιο 4 χρόνων με ετήσιες απολαβές 35.000.000 δολλαρίων. Επιπλέον υπέγραψαν τους Rajon Rondo, Lance Stephenson, JaVale McGee και Michael Beasley πλαισιώνοντας έτσι τον LeBron με εμπειρία και φυσικά, ταλέντο. Από το περσινό ρόστερ αποχώρησαν ως ελεύθεροι οι Isaiah Thomas, Brook Lopez και Channing Frye. Στο Draft επέλεξαν τον Moritz Wagner και Sviat Mykhailiuk.

Τι να περιμένουμε από αυτούς: Με την προσθήκη του LeBron James, οι Lakers αποκτούν σοβαρές πιθανότητες να επανέλθουν στα Playoffs ύστερα από 6 χρόνια. Είναι γεγονός ότι στο LA έχουν μαζευτεί παίκτες με περίσσειο ταλέντο, οι οποίοι με την βοήθεια του James έχουν την δυνατότητα να προχωρήσουν αρκετά στην Δυτική Περιφέρεια. Βέβαια η θέση στα Playoffs δεν είναι δεδομένη αφού θα πρέπει να ανταγωνιστούν τις πολύ δύσκολες ομάδες της Δύσης.

Potential Depth Chart: PG: Lonzo Ball, Rajon Rondo, Isaac Bonga SG: Kentavious Caldwell-Pope, Josh Hart, Sviatoslav Mykhailiuk SF: Brandon Ingram, Lance Stephenson, Luol Deng PF: LeBron James, Kyle Kuzma, Michael Beasley, Travis Wear C: JaVale McGee, Ivica Zubac, Moritz Wagner Phoenix Suns.

Η ομάδα με το χειρότερο ρεκόρ την περσινή χρονιά στο NBA αλλά και με το πρώτο pick στο draft είναι οι Phoenix Suns. Η παρέα του Devin Booker και του Deandre Ayton θα προσπαθήσει να επανέλθει στο προσκήνιο την φετινή σεζόν.

Πως τα πήγαν πέρσι: Οι «Ήλιοι» τερμάτισαν στην τελευταία θέση της Δύσης σημειώνοντας μόνο 21 νίκες και 61 ήττες, αποκτώντας μέσα από την λοταρία τον Νο1 στο Draft. Μοναδικό αξιοσημείωτο στοιχείο για την περσινή σεζόν είναι η πολύ καλή χρονιά του Devin Booker που έδειξε ότι μπορει να θεωρείται ένας παίκτης top επιπέδου, αλλά και του Josh Jackson ο οποίος βρέθηκε στην δεύτερη καλύτερη πεντάδα των rookies.

Πως κινήθηκαν στην Off-Season: Το ενδιαφέρον των Suns την φετινή Off-Season είχε επικεντρωθεί στο Draft, όπου είχαν το 1ο και το 16ο pick. Στο Νο1 επέλεξαν τον C Deandre Ayton, ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της φετινής φουρνιάς. Στην συνέχεια επέλεξαν τον Zhaire Smith τον οποίο όμως τον έδωσαν στους 76ers για χάρη του Mikal Bridges που είχε επιλεγεί στο Νο10. Επιπλέον μέσω ανταλλαγής απέκτησαν τον Darrell Arthur καθώς και τον Richaun Holmes δίνοντας τον Jarred Dudley. Επίσης υπέγραψαν ως ελεύθερους τον Trevor Ariza και τον Isaiah Canaan, ενώ έκαναν και επέκταση στο συμβόλαιο του Star τους, τον Devin Booker. Τέλος αξίζει να σημειωθεί ότι νέος προπονητής θα είναι ο Igor Kokoskov, ο οποίος έγινε ο πρώτος γεννηθείς στην Ευρώπη προπονητής στο NBA.

Τι να περιμένουμε από αυτούς: Από το Phoenix περιμένουμε να δούμε ένα μοντέρνο μπάσκετ το οποίο θα έχει την ταυτότητα του Kokoskov. Αναμφίβολα ανυπομονούμε να παρακολουθήσουμε τον Ayton και ελπίζουμε πως οι Suns θα είναι η ευχάριστη έκπληξη της φετινής σεζόν

Potential Depth Chart: PG: Isaiah Canaan, Brandon Knight, Shaquille Harisson SG: Devin Booker, Troy Daniels, Davon Reed SF: Trevor Ariza, Mikal Bridges, TJ Warren PF: Josh Jackson, Dragan Bender, Marquese Chriss C: Deandre Ayton, Tyson Chandler, Richaun Holmes Sacramento Kings.

Οι Sacramento Kings τερμάτισαν 12οι στη δυτική περιφέρεια την περσινή σεζόν με ρεκόρ 27-55. Δεν ενθουσίασαν με το μπάσκετ που έπαιξαν, ωστόσο ελπίζουν ότι ο νεανικός τους κορμός που ενίσχυσαν μέσω Draft φέτος μπορεί να τους οδηγήσει ψηλότερα.

Πως τα πήγαν πέρσι: Η ομάδα από την Καλιφόρνια έμεινε για 12η σερί χρόνια εκτός Playoffs. Και μάλλον αυτός ήταν ο στόχος τους προκειμένου να επιλέξουν όσο το δυνατόν ψηλότερα σε ένα γεμάτο ταλέντο Draft. Οι De'Aaron Fox και Bogdan Bogdanovic είχαν καλές και κακές στιγμές, ενώ ο δεύτερος βραβεύτηκε ως μέλος της δεύτερης καλύτερης πεντάδας των rookies. Ο George Hill ολοκλήρωσε τη σεζόν στο Cleveland, ενώ το αντίθετο δρομολόγιο έκανε ο Iman Shumpert.

Πως κινήθηκαν στην Off-Season: Μετά την ανταλλαγή του Cousins οι Kings είχαν μπει σε διαδικασία rebuild. Φέτος, θέλουν να πιστέυουν πως μέσω του Draft βρήκαν τον επόμενο franchise player, στο πρόσωπο του Marvin Bagley III. Ο PF από το Duke αριθμούσε 21 πόντους την περσινή χρόνια, σουτάροντας και με αρκετά καλά ποσοστά πίσω από την άρκτο των 6,25. Μέσω trade, οι "Βασιλιάδες" απέκτησαν τους Ben McLemore και Deyonta Davis, ενώ υπέγραψαν τους Bjelica και Ferrell ως Free Agents, προκειμένου να δώσουν βάθος στον πάγκο και να βελτιωθούν στην επίθεση.

Tι να περιμένουμε από αυτούς: Η σεζόν 2018-19 βρίσκει τους Kings να διαθέτουν πλειάδα νέων ταλαντούχων παιχτών. Πολλοί βέβαια, θεωρούν ότι λείπει το κομμάτι που θα απογειώσει αυτή τη νεανική ομάδα και θα την στείλει πίσω σε τροχιά Playoffs. Μέχρι τότε, οι "Βασιλιάδες" θα προσπαθήσουν να εξελίξουν και να πάρουν το 100% από τους νεαρούς παίκτες τους και όσο κάποιο πρωτοκλασάτο όνομα δεν τους επιλέγει μέσω της FA αυτοί θα πρέπει να ελπίζουν ότι κάποιος από τους ταλαντούχους παίχτες τους θα εξελιχθεί στον επόμενο franchise player της ομάδας.

Potential Depth Chart: PG: De'Aaron Fox, Yogi Ferrell, Frank Mason III SG: Buddy Hield, Ben McLemore, Iman Shumpert SF: Bogdan Bogdanovic, Justin Jackson PF: Marvin Bagley III, Nemanja, Bjelica, Harry Giles, Skal Labissiere C: Willie Cauley-Stein, Zach Randolph, Kosta Koufos, Deyonta Davis