Season Preview: Central Division

Το Draft έγινε, το Summer League ολοκληρώθηκε και τα training camps του Σεπτεμβρίου βρίσκονται όλο και πιο κοντά. Όλες οι ομάδες διαμορφώνουν

σιγά-σιγά τα ρόστερ τους και ετοιμάζονται για την Regular Season που ξεκινά

τον Οκτώβριο. Ο Βασίλης Θεανίδης βάζει στο μικροσκόπιο όλες τις ομάδες της ανταγωνιστικής Central Division. Πως τα πήγαν πέρσι, με τι διαθέσεις κινήθηκαν στην Off-Season και τι να αναμένουμε τη νέα σεζόν από τις 5 ομάδες της Central;; Όλες οι απαντήσεις στο κείμενο που ακολουθεί. Cleveland Cavaliers.

Οι Cleveland Cavaliers προσπαθούν να συνέλθουν από τη δεύτερη φυγή του LeBron James, που επέλεξε το λαμπερό Los Angeles και τους Lakers για να συνεχίσει την καριέρα του. Κάθε άλλο πάρα έτοιμοι για rebuilding είναι όμως, ύστερα από 4 σεζόν πρωταθλητισμού.

Πως τα πήγαν πέρσι: Οι Cavs ξεκίνησαν την μετά Kyrie Irving εποχή με πολλές φιλοδοξίες. Οι Isaiah Thomas, Dwyane Wade και Derrick Rose δεν δώσανε ποτέ τις αναμενόμενες βοήθειες στον James με αποτέλεσμα να ανταλλαχτούν όλοι τον Φλεβάρη σε μία προσπάθεια πλήρους αναδόμησης του roster. Ωστόσο, ούτε οι Hood, Nance, Clarkson και Hill μπόρεσαν να κάνουν την διαφορά και αν ο LeBron δεν «οργίαζε» στην Postseason, οι Cavs δεν θα έφταναν στην τέταρτη σερί παρουσία τους στους Τελικούς. Εκεί βέβαια, το εμπόδιο των Warriors έμοιαζε και ήταν απροσπέλαστο και μοιραία "σκουπίστηκαν" με 4-0.

Πως κινήθηκαν στην Offseason: Με το όγδοο pick στο Draft επέλεξαν τον Collin Sexton, με σκοπό να αποτελέσει τον βασικό τους PG. Οι Cavs θέλησαν επίσης να δώσουν βάθος στον πάγκο τους αποκτώντας μέσω ανταλλαγής τον Sam Dekker, φροντίζοντας μάλιστα και για τον επαναπατρισμό του Channing Frye πίσω στο Cleveland, εξασφαλίζοντας μάλιστα και την υπογραφή του David Nwaba. Τέλος, ανανέωσαν για άλλα 4 χρόνια το συμβόλαιο του Kevin Love, «δένοντας» έτσι μακροπρόθεσμα τον μοναδικό All Star τους.

Τι να περιμένουμε από αυτούς: Μια ομάδα χτισμένη γύρω από τον Kevin Love αλλά και τον rookie Collin Sexton. Οι Cavs θα σουτάρουν και πάλι πολλά τρίποντα, θα παίξουν πιθανότατα small-ball σχήματα και θα προσπαθήσουν με αυτό τον τρόπο να καλύψουν τις αμυντικές τους αδυναμίες. Θα παλέψουν για μια θέση στα Playoffs και δεν αποκλείεται αν δουν πως ο στόχος τους απομακρύνεται, να καταφύγουν στο tanking και να προσπαθήσουν να ανταλλάξουν τον Kevin Love.

Potential Depth Chart:

PG: Collin Sexton, George Hill, Isaiah Taylor SG: JR Smith, Jordan Clarkson, David Nwaba SF: Sam Dekker, Kyle Korver, Cedi Osman PF: Kevin Love, Larry Nance JR, Channing Frye C: Tristan Thompson, Ante Zizic Chicago Bulls.

Οι Bulls έχουν στο roster τους μπόλικο νεανικό ταλέντο, ελπίζοντας ότι μελλοντικά ο συγκεκριμένος κορμός παικτών θα τους φέρει και πάλι στο δρόμο των επιτυχιών. Στο Chicago θέλουν να χτίσουν μια ομάδα πρωταθλητισμού, γνωρίζουν όμως ότι θα χρειαστεί χρόνος, υπομονή και επιμονή προκειμένου να χτιστεί κάτι πολύ καλό.

Πως τα πήγαν πέρσι: Οι Bulls ξεκίνησαν την περσινή σεζόν με μοναδικό στόχο το tanking. Σημείωσαν απανωτές ήττες στην αρχή της χρονιάς, μέχρι οι εξαιρετικές εμφανίσεις του Nikola Mirotic να τους οδήγησαν σε ορισμένες απρόσμενες νίκες. Έτσι, φρόντισαν να στείλουν με ανταλλαγή τον Μαυροβούνιο F στη Νέα Ορλεάνη και τους Pelicans, συνεχίζοντας ακάθεκτοι τις χαμηλές πτήσεις τους, τερματίζοντας εν τέλη με ρεκόρ 27-55. Κρατάνε την εξαιρετική rookie σεζόν του Lauri Markkanen, την αγωνιστική άνοδο του Kris Dunn και την επιστροφή του Zach Lavine στη δράση.

Πως κινήθηκαν στην Offseason: Είχαν το 7ο pick στο Draft και επέλεξαν τον Wendell Carter Jr, έναν undersized σέντερ που δείχνει στα χαρτιά να κολλάει άψογα δίπλα στον Markkanen και θα αποτελέσει ένα από τα βασικά κομμάτια του πλάνου τους τα επόμενα χρόνια. Επιπλέον, χρυσοπλήρωσαν τον Restricted FA Zach Lavine και απέσπασαν την υπογραφή του Jabari Parker με την ελπίδα να παραμείνει υγιής και να τραβήξει την επίθεση τους.

Τι να περιμένουμε από αυτούς: Οι Bulls θα παίξουν ένα μπάσκετ αντίστοιχο των νιάτων που τους χαρακτηρίζει. Θα τρέχουν, θα σουτάρουν, θα επιτίθενται δυναμικά στο καλάθι. Αν όλα τα κομμάτια δέσουν αρμονικά, οι Bulls πιθανόν να διεκδικήσουν μία από τις τελευταίες θέσεις στα Playoffs, όμως η λογική λέει πως θα βρεθούν στα χαμηλά πατώματα της Ανατολικής Περιφέρειας.

Potential Depth Chart:

PG: Kris Dunn, Cameron Payne, Ryan Arcidiacono SG: Zach Lavine, Justin Holiday, Antonius Cleveland, Antonio Blackeney SF: Jabari Parker, Denzel Valentine PF: Lauri Markkanen, Bobby Portis C: Wendell Carter Jr, Robin Lopez, Cristiano Felicio, Omer Asik Detroit Pistons.

Οι Pistons θα προσπαθούν να διορθώσουν την περσινή αποτυχία τους, να μπουν στα Playoffs, ευελπιστώντας ότι το δίδυμο Griffin-Drummond θα βρει την απαραίτητη χημεία ώστε η ομάδα να κάνει φέτος το παραπάνω βήμα.

Τι έκαναν πέρσι: Ταλαντεύονταν ανάμεσα στην 7η-9η θέση για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα μέσα στη σεζόν, ώσπου το χειμώνα αποφάσισαν να ανταλλάξουν τους Bradley, Harris και Marjanovic προκειμένου να αποκτήσουν έναν παίκτη επιπέδου All Star, τον Blake Griffin. Ωστόσο, ούτε αυτή η κίνηση ήταν αρκετή προκειμένου να προλάβουν τα Playoffs και αρκέστηκαν στην 9η θέση της Ανατολικής Περιφέρειας με 39-43.

Πως κινήθηκαν στην Offseason: Λίγα πράγματα από το Detroit αυτό το καλοκαίρι. Οι προσθήκες των βετεράνων Calderon και Pachulia σαφώς δεν ενθουσιάζουν, ενώ ο Glenn Robinson III που αποκτήθηκε από την Indiana θα δώσει λύσεις στις θέσεις των F's.

Τι να περιμένουμε από αυτούς: Στα χαρτιά το δίδυμο Griffin/Drummond θα είναι το καλύτερο duo ψηλών σε ολόκληρη την λίγκα. Οι δύο All-Stars θα τραβήξουν το κουπί στην επίθεση των Pistons και ελπίζουν ότι ο Reggie Jackson θα επανέλθει στο προ διετίας επίπεδο του. Οι Pistons θα παλέψουν για τη συμμετοχή τους στην Post Season και πιθανώς θα καταλάβουν μία από τις τελευταίες θέσεις της 8άδας στην Ανατολή, με την ελπίδα να καταφέρουν επιτέλους να περάσουν από τον πρώτο γύρο των Playoffs.

Potential Depth Chart:

PG: Reggie Jackson, Ish Smith, Jose Calderon SG: Reggie Bullock, Luke Kennard, Langston Galloway, Bruce Brown SF: Stanley Johnson, Glenn Robinson III, Khyri Thomas PF: Blake Griffin, Jon Leuer, Henry Ellenson C: Andre Drummond, Zaza Pachulia Milwaukee Bucks.

Μετά από συνεχόμενες χρονιές όπου γνώρισαν τον αποκλεισμό στον πρώτο γύρο των Playoffs, οι Bucks θέλουν φέτος να προχωρήσουν σε βαθύτερα μοναπάτια στην Postseason. Πράγματι, τη σεζόν που έρχεται οι συνθήκες μοιάζουν πιο ευνοϊκές από ποτέ προκειμένου να πετύχουν τον συγκεκριμένο στόχο.

Τι έκαναν πέρσι: Οι Bucks δεν κατάφεραν την περασμένη σεζόν να κάνουν το «ξεπέταγμα» που πολλοί περίμεναν. Είχαν πολλά σκαμπανεβάσματα στην απόδοση τους, γεγονός που οδήγησε και στην απόλυση του coach Jason Kidd μεσούσης της σεζόν. Η στασιμότητα του Brogdon και η έλλειψη ποιότητας μες την ρακέτα ήταν ορισμένες από τις αιτίες του μέτριου 44-38 και της 7ης θέσης στην Ανατολή. Στα Playoffs, οι Bucks αντιμετώπισαν τους λαβωμένους από τραυματισμούς Celtics και αποκλείστηκαν από την καλοδουλεμένη μηχανή του Brad Stevens με 4-3.

Πως κινήθηκαν στην Οffseason: Συγκρατημένοι ήταν οι Bucks στο μεταγραφικό παζάρι του καλοκαιριού. Σπουδαιότερη μεταγραφή αποτέλεσε ο Brook Lopez με σκοπό να ενισχύσει την ποιότητα της frontline των Bucks και να βοηθήσει με το μακρινό του σουτ. Το spacing της ομάδας θα βελτιώσει και ένας παλιός γνώριμος του Milwaukee, ο Τούρκος F Ersan Ilyasova, ενώ στο roster προστέθηκε ο Pat Connaughton και ανανεώθηκε το συμβόλαιο του Shabazz Muhammad. Τέλος εξαιρετική ήταν η επιλογή του ελπιδοφόρου G και δις πρωταθλητή με το Villanova, Donte DiVincenzo στο Νο.17 του φετινού draft.

Τι να περιμένουμε από αυτούς: Το Γιάννη να ηγείται της ομάδας υπό τις οδηγίες του νέου coach Mike Budenholzer και τους Bledsoe, Middleton, Lopez να είναι το κύριο supporting cast του Έλληνα superstar. Ο Brogdon αναμένεται να αναλάβει πιο ενεργό ρόλο προκειμένου να καλυφθούν και οι εμφανείς αδυναμίες του πάγκου των Bucks. Στο Milwaukee έχουν το ταλέντο να μπουν στην 4άδα της Ανατολής αρκεί τα κομμάτια που απαρτίζουν το roster να δέσουν αρμονικά και τον Budenholzer να κάνει τη διαφορά από την άκρη του πάγκου, εφαρμόζοντας το δικό του μπασκετικό πλάνο.

Potential Depth Chart:

PG: Eric Bledsoe, Donte DiVincenzo, Matthew Dellavedova SG: Malcolm Brogdon, Pat Connaughton, Sterling Brown, Jaylen Morris SF: Khris Middleton, Tony Snell, Shabazz Muhammad PF: Giannis Antetokounmpo, Ersan Ilyasova, DJ Wilson C: Brook Lopez, John Henson, Thon Maker, Tyler Zeller

Indiana Pacers.

Μετά τη φυγή του Paul George, πολλοί πίστευαν πως οι Pacers θα μπουν σε rebuilding mode. Ωστόσο ένα χρόνο μετά και προερχόμενοι από μία εξαιρετική σεζόν, οι Pacers έχουν ένα από τα πιο πλήρη roster της Ανατολής.

Τι έκαναν πέρσι: Η Indiana ήταν η ευχάριστη έκπληξη της σεζόν. Ενώ αρχικά τα Playoffs έμοιαζαν ως μακρινός στόχος για τους Pacers, αυτοί πραγματοποίησαν μια εξαιρετική πορεία, κατέκτησαν την 5η θέση της Ανατολικής Περιφέρειας με ρεκόρ 48-34 πριν αποκλειστούν τελικά από τους Cleveland Cavaliers στο έβδομο παιχνίδι του πρώτου γύρου των Playoffs. Η επιτυχία των Pacers βασίστηκε κυρίως στον Victor Oladipo που χρήστηκε All Star και το βάθος στο roster τους, αφού κάθε κομμάτι φάνηκε να εντάσσεται άψογα στο πλάνο του Nate McMillan.

Πως κινήθηκαν στην offseason: Ιδιαίτερα σημαντικές προσθήκες κάνανε το καλοκαίρι οι Pacers. Κυριότερη μεταγραφή αποτέλεσε ο Tyreke Evans ο οποίος προέρχεται από μία εξαιρετική σεζόν με τους Grizzlies. Επίσης, ενίσχυσαν την frontline τους με τον Kyle O’Quinn και απέσπασαν και την υπογραφή του Doug McDermott ώστε να βοηθήσει με το μακρινό του σουτ και να βελτιώσει το spacing της ομάδας.

Τι να περιμένουμε από αυτούς: Μία ακόμα πιο δυνατή ομάδα, ικανή να κοντράρει τους ισχυρούς της Περιφέρειας. Οι Pacers ανήκουν στα ελίτ της Ανατολής, είναι ομάδα επιπέδου Playoffs και μπορούν να εξασφαλίσουν και πλεονέκτημα έδρας στον πρώτο γύρο, άμα οι προσθήκες προσφέρουν τα αναμενόμενα. Αναμένουμε ακόμα μια All Star σεζόν από τον Oladipo, τον Sabonis να συνεχίσει να βελτιώνεται, τον Evans να ταιριάξει με τον Oladipo στην περιφέρεια και τον Myles Turner να πραγματοποιεί μια breakout χρονιά.

Potential Depth Chart:

PG: Darren Collison, Cory Joseph, Aaron Holiday SG: Victor Oladipo, Tyreke Evans SF: Bojan Bogdanovic, Doug McDermott, Alize Johnson PF: Thaddeus Young, Domantas Sabonis, TJ Leaf C: Myles Turner, Kyle O'Quinn, Ike Anigbobu