Season Preview: Northwest Division

Το Draft έγινε, το Summer League ολοκληρώθηκε και τα training camps του Σεπτεμβρίου βρίσκονται όλο και πιο κοντά. Όλες οι ομάδες διαμορφώνουν

σιγά-σιγά τα ρόστερ τους και ετοιμάζονται για την Regular Season που ξεκινά

τον Οκτώβριο. Ο Ευθύμης Λαβαντσιώτης βάζει στο μικροσκόπιο όλες τις ομάδες, συνεχίζοντας με την πολύ ενδιαφέρουσα Northwest Division. Πως τα πήγαν πέρσι, με τι διαθέσεις κινήθηκαν στην Off-Season και τι να αναμένουμε τη νέα σεζόν από τις 5 ομάδες της Northwest;; Όλες οι απαντήσεις στο κείμενο που ακολουθεί. Denver Nuggets.

Οι "Σβώλοι" είναι μια από τις πιο fun-to-watch ομάδες της λίγκας. Έχουν μια χρονιά επιπλέον εμπειρίας στις πλάτες τους και φέτος οι πιθανότητες αυξάνονται για τους ίδιους, όσο αναφορά την είσοδο τους στην Post Season. Η χρονιά αναμένεται εξαιρετικά ενδιαφέρουσα για την παρέα του Nikola Jokic. Πως τα πήγαν πέρσι: Έπαιξαν όμορφο μπάσκετ ανά διαστήματα, όμως είχαν μερικά σκαμπανεβάσματα στην απόδοση τους με αποτέλεσμα να χάσουν εν τέλη το τρένο της πρώτης οχτάδας. Ίσως να απογοήτευσαν το κοινό τους, γιατί είχαν τις δυνατότητες για κάτι καλύτερο. Πως κινήθηκαν στην Off-Season: Κράτησαν στο ρόστερ τους τον πολύ ποιοτικό παγκίτη Will Barton. Υπέγραψαν τον Isaiah Thomas για "ψίχουλα" και επέλεξαν από την διαδικασία του Draft τον ταλαντούχο F Michael Porter Jr. και τους Jarred Vanderbilt και Thomas Welsh. Τι να περιμένουμε από αυτούς: Έχουν την ποιότητα και το βάθος στο ρόστερ τους για να κάνουν μια σαφώς ανώτερη πορεία σε σχέση με την περσινή χρονιά. Αν οι Millsap και Thomas παραμείνουν υγειής, τότε θα βοηθήσουν ολόκληρη την ομάδα να ανεβεί επίπεδο και να μπει στα Playoffs. Potential Depth Chart: PG: Jamal Murray, Isaiah Thomas, Monte Morris SG: Gary Harris, Will Barton, Malik Beasley SF: Michael Porter Jr, Torrey Craig, Juan Hernangomez PF: Paul Millsap, Trey Lyles, Tyler Lydon, Jarred Vanderbilt C: Nikola Jokic, Mason Plumlee, Thomas Welsh Minnesota Timberwolves.

Ακόμα μια πολύ δυνατή ομάδα της Northwest. Η παρέα των Butler και Towns, έχει μεγαλύτερες βλέψεις ενόψει της νέας αγωνιστικής περιόδου και σίγουρα δεν θα συμβιβαστούν με μια απλά καλή πορεία όπως και την προηγούμενη σεζόν.

Πως τα πήγαν πέρσι: Και οι Wolves είναι μια ακόμα ομάδα, που πέρσι ίσως αδίκησε τις ίδιες της τις δυνάμεις. Το σύνολο του Tom Thibodeau μετά από ένα παρατεταμένο ντεφορμάρισμα στα τελευταία παιχνίδια της περσινής σεζόν, τερμάτισε στην 8η θέση της Δύσης και μοιραία αποκλείστηκε από τους πρωτοπόρους Houston Rockets. Πως κινήθηκαν στην Off-Season: Δεν έκαναν το μεταγραφικό "μπαμ" όμως έκαναν κάποιες κινήσεις ουσίας δίνοντας βάθος στο ρόστερ τους. Πήραν τον Anthony Tolliver ως ελεύθερο, ανανέωσαν τον Derrick Rose και πήραν τον πρώην παίκτη της Καβάλας και της Φενερμπαχτσέ James Nunnally ο οποίος θα δώσει ανάσες στις θέσεις του SG και του SF. Επέλεξαν από το Draft τους Josh Okogie και Keite Bates-Diop. Τι να περιμένουμε από αυτούς: Έχουν 5-6 πρωτοκλασσάτους παίκτες και έναν δοκιμασμένο προπονητή. Σίγουρα η Δύση μοιάζει πιο δυνατή από ποτέ, όμως οι "Λύκοι" έχουν τα στοιχεία που θα τους βάλουν κατά πάσα πιθανότητα στην πρώτη οχτάδα της περιφέρειας. Potential Depth Chart: PG: Jeff Teague, Derrick Rose, Tyus Jones SG: Jimmy Butler, James Nunnally, Josh Okogie SF: Andrew Wiggins, Keita Bates-Diop, C.J. Williams PF: Taj Gibson, Anthony Tolliver C: Karl-Anthony Towns, Gorgui Dieng, Justin Patton Portland Trail Blazers.

Ακούγεται και είναι περιέργο όμως στα χαρτιά οι Blazers του Damian Lillard είναι αυτή την στιγμή η πιο αδύναμη ομάδα της Northwest. To Portland έχει μείνει στάσιμο και δυσκολεύεται να κάνει το παραπάνω βήμα στην Post Season. Φέτος ίσως είναι η τελευταία ευκαρία του συγκεκριμένου κορμού παικτών να κάνει κάτι καλό. Πως τα πήγαν πέρσι: Έκαναν μια εξαιρετική Regular Season τερματίζοντας από το πουθενά ως 4οι στην Δυτική Περιφέρεια. Μπήκαν στα Playoffs έχοντας στον πρώτο γύρο αβαντάζ έδρας, όμως ήταν κατώτεροι των περιστάσεων και "σκουπίστηκαν" από τους πολύ ανώτερους όπως αποδείχθηκε Pelicans. Πως κινήθηκαν στην Off-Season: Η σημαντικότερη κίνηση τους ήταν η παραμονή του Jusuf Nurkic στην ομάδα. Ο Βόσνιος C έπαιξε την περσινή σεζόν το καλύτερο μπάσκετ της εως τώρα καριέρας του και οι Blazers έκαναν αυτό που έπρεπε διατηρώντας τον στο σύνολο τους. Από εκεί και πέρα οι Shabazz Napier και Pat Connaughton έφυγαν για άλλες πολιτείες, με τους Seth Curry και Nik Stauskas να είναι πλέον οι δύο αναπληρωματικοί G's της ομάδας. Επέλεξαν από το Draft τον Anfernee Simmons και τον Gary Trent Jr. Τι να περιμένουμε από αυτούς: Το ίδιο μπάσκετ που παίζουν τα τελευταία χρόνια. Τις επιθέσεις της ομάδας θα μονοπωλεί το δίδυμο Lillard-McCollum, ο Nurkic θα είναι η 3η επιλογή στην επίθεση και όλοι οι υπόλοιποι θα προσπαθούν κάθε βράδυ για το καλύτερο. Οι Blazers ξέρουν ότι θα πρέπει να παλεύουν σε κάθε παιχνίδι για την νίκη αν θέλουν να είναι στην πρώτη οχτάδα και αυτό ακριβώς θα κάνουν. Potential Depth Chart: PG: Damian Lillard, Seth Curry, Wade Baldwin IV SG: CJ McCollum, Nik Stauskas, Gary Trent Jr, Anfernee Simmons SF: Maurice Harkless, Evan Turner, Jake Layman PF: Al-Farouq Aminu, Caleb Swanigan C: Jusuf Nurkic, Zach Collins, Meyers Leonard Oklahoma City Thunder.

Το βαρύ όνομα της Northwest Division. Οι Oklahoma City Thunder του Billy Donovan είναι στη θεωρία η καλύτερη ομάδα -βάση παικτών και ταλέντου- από τις 5 συνολικά της Northwest. Την φετινή σεζόν και μετά την παραμονή του George στην ομάδα, οι προσδοκίες για τους φίλους της ομάδας είναι υψηλές. Θα καταφέρουν οι Thunder άραγε να τα παν καλύτερα σε σχέση με πέρσι;; Κανείς δεν ξέρει και σίγουρα η παρέα του Westbrook θα πρέπει να αποδείξει πράγματα εντός των 4 γραμμών. Πως τα πήγαν πέρσι: Πέρασαν μια σεζόν γεμάτη σκαμπανεβάσματα, όμως μπήκαν στα Playoffs λόγο ποιότητας και βάθους ρόστερ. Αντιμετώπισαν στον 1ο γύρο τους Utah Jazz, οι οποίοι τους απέκλεισαν με 4-2. Τελείωσαν άδοξα μια σεζόν που είχε ξεκινήσει με μεγάλους στόχους, αδυνατώντας να κάνουν πράξη τα θέλω τους. Πως κινήθηκαν στην Off-Season: Κράτησαν τον Paul George και κατάφεραν να βρουν την χρυσή τομή στην υπόθεση του Carmelo Anthony. Πέτυχαν τους δύο βασικότερους στόχους τους για την Free Agency και κατάφεραν να προσθέσουν στο ρόστερ τους δύο πολύ καλούς νεαρούς ρολίστες, τον Dennis Schroeder και τον Nerlens Noel. Τι να περιμένουμε από αυτούς: Πιο γρήγορο και πιο όμορφο μπάσκετ, όταν στην περιφέρεια θα συνυπάρχουν οι Westbrook/Schroeder/George. Θα δούμε τον Adams να παίζει πολύ σημαντικό ρόλο στην πορεία της ομάδας και τους Noel και Grant να "δένουν" την άμυνα στα κομβικά σημεία των αγώνων. Potential Depth Chart: PG: Russell Westbrook, Dennis Schroeder, Raymond Felton SG: Andre Roberson, Alex Abrines, Timothe Luwawu-Cabarrot, Hamidou Diallo SF: Paul George, Terrance Ferguson, Abdel Nader, Kyle Singler PF: Jerami Grant, Patrick Patterson, Tyler Davis C: Steven Adams, Nerlens Noel Utah Jazz.

Η πιο δουλεμένη και η πιο "δεμένη" ομάδα της Division. Το εξαιρετικό σύνολο του Quin Snyder ετοιμάζεται για μια ακόμη μακρά χρονιά, με όλους στην ομάδα από τον προπονητή μέχρι και τον τελευταίο παίκτη να θέλουν να κάνουν ένα ακόμη βήμα μπροστά. Πως τα πήγαν πέρσι: Η χρονιά ξεκίνησε κάπως περίεργα για τους "Μορμόνους", οι οποίοι επιρρεασμένοι από την απώλεια του Gordon Hayward δυσκολεύονταν να κερδίσουν. Όταν ο Snyder άρχισε να δίνει περισσότερες ελευθερίες και πιο πολύ χρόνο στο Donovan Mitchell μπήκε το νερό στο αυλάκι, με τους Jazz να τερματίζουν στην 5η θέση της άκρως ανταγωνιστικής Δυτικής Περιφέρειας. Στον πρώτο γύρο αντιμετώπισαν τους Thunder που έκαναν το λάθος να τους υποτιμήσουν, πληρώνοντας το με έναν πρόωρο αποκλεισμό. Στα ημιτελικά βρήκαν μπροστά τους, τους πιο έμπειρους και πιο γεμάτους Houston Rockets και μοιραία έμειναν εκτός συνέχειας. Πως κινήθηκαν στην Off-Season: Πήραν τον Tyler Cavaunaugh όμως δεν έκαναν καμία σπουδαία κίνηση. Η μοναδική ουσιαστική προσθήκη στο rotation της ομάδας είναι αυτή του Grayson Allen, ενός πολύ σκληρότράχηλου παίκτη o οποίος αναμένεται να βοηθήσει αρκετά. Τι να περιμένουμε από αυτούς: Οργανωμένο, όμορφο και απλό μπάσκετ ευρωπαϊκού στυλ. Οι Jazz είναι μια ομάδα με αρχές, που ο κάθε παίκτης παλεύει για το καλό του συνόλου και όλοι μαζί ξέρουν πως να παίρνουν το αποτέλεσμα που θέλουν. Potential Depth Chart: PG: Ricky Rubio, Dante Exum, Raul Neto SG: Donovan Mitchell, Alec Burks, Grayson Allen SF: Joe Ingles, Royce O'Neale, Thabo Sefolosha PF: Derrick Favors, Jae Crowder, Georges Niang, Tyler Cavanaugh C: Rudy Gobert, Ekpe Udoh, Tony Bradley