Συνηθισμένος στις δυσκολίες.

Κάποιοι παίκτες είναι φτιαγμένοι για να είναι Star, κάποιοι για να είναι απλοί ρολίστες και κάποιοι είναι φτιαγμένοι για τα δύσκολα. Όπως ακριβώς ο Isaiah Thomas. Ένας αθλητής που μπήκε στην καθημερινότητα μας ξαφνικά, έγινε Star, λατρεύτηκε, χειροκροτήθηκε και κέρδισε το σεβασμό ακόμα και του πιο απαιτητικού φιλάθλου του αθλήματος. Ο ίδιος παίκτης περίπου 10 μήνες μετά βιώνει μια εντελώς διαφορετική κατάσταση. Μια κατάσταση την οποία δεν του αξίζει. Την ασέβεια το κοινού. Όμως είναι συνηθισμένος σε αυτό, είναι "σκληρό" καρύδι και θα καταφέρει να αλλάξει τα δεδομένα. Γιατί αυτό βιώνε πάντα. Την υποτίμηση. Να μην τον υπολογίζει κανένας. Και αυτή είναι η ιστορία του. Από το πουθενά NBAer.

Ο Thomas δεν είναι μια ακόμα περίπτωση All-Star παίκτη. Όταν μπήκε στην λίγκα δεν είχε τα φώτα της δημοσιότητας πάνω του. Δεν είχε συνεντέυξεις σε περιοδικά, δεν είχε την φήμη και κανείς δεν μιλούσε γι' αυτόν και ίσως να περνούσε απαρατήρητος στις περισσότερες ομάδες. Αν και είχε αρκετά καλούς αριθμούς στην τριετία που αγωνίστηκε στο Κολέγιο της Washington (16.4 πόντους και 4 ασίστ), την βραδιά του Draft, μόνο μια ομάδα του έδωσε την δυνατότητα να περάσει από συνέντευξη και να εκφράσει τις επιθυμίες του και τις φιλοδοξίες του. Και αυτή η ομάδα ήταν τελικά αυτή που του έδωσε την ευκαιρία να γίνει επαγγελματίας παίκτης. Καθώς η διαδικασία του Draft έφτανε προς το φινάλε της, οι Sacramento Kings είχαν την τελευταία επιλογή στο Νο.60. Ο παίκτης που επέλεξαν;; O Isaiah Thomas. Oι Kings έδωσαν την ευκαιρία στον μικρόσωμο G, τον ενέταξαν στο roster τους, του έδωσαν εγγυημένο συμβόλαιο και τον έβαλαν στα "σαλόνια" του NBA. Περιμέναν από αυτόν κάποια πράγματα και γι' αυτό το λόγο του έδωσαν την ευκαιρία. O Thomas τους δικαίωσε. Πραγματοποίησε μια αρκετά καλή rookie χρονιά έχοντας 11.5 πόντους και 4 ασίστ ανά παιχνίδι, βρέθηκε στην δεύτερη καλύτερη πεντάδα των rookies και κέρδισε με το σπαθί του μια θέση στο rotation των "Βασιλιάδων", αρπάζοντας όλες τις ευκαιρίες από τα μαλλιά. Στην sophmore σεζόν του ανέβασε τους μέσους όρους του, στους 14 πόντους και τις 4 ασίστ. Η τρίτη και τελευταία του σεζόν στο Sacramento ήταν αυτής της εκτόξευσης για τον ίδιο. Σε 72 παίχνιδια είχε 20.3 ποντους, 2.9 ριμπάουντ και 6.3 ασίστ ανά 34.7 λεπτά ανά παιχνίδι. Ο κόσμος άρχισε πλέον να ασχολείται περισσότερο με την περίπτωση του, ενώ και αρκετές ομάδες ήθελαν να τον εντάξουν στο ρόστερ τους μέσω κάποιας ανταλλαγής. Κάτι που εν τέλη έγινε... Για λίγο "Ήλιος".

Στις 12 Ιουλίου του 2014 οι Kings αποφάσισαν να ανταλλάξουν το Isaiah Thomas στους Phoenix Suns για χάρη του Alex Oriakhi(!!!). O Thomas πήγε σε μια ομάδα που είχε ήδη δύο πολύ ταλαντούχους περιφερειακούς (Bledsoe, Dragic) και έτσι θα έπρεπε να κάνει ένα βήμα πίσω. Σε αριθμό 46 αγώνων ξεκίνησε μόλις μια φορά βασικός, όμως παρ' όλα αυτά είχε 15.2 και 3.7 ασίστ μέσο όρο. Μπορεί το γράφημα να ήταν μικρό, όμως ακόμα και έτσι ο Thomas πρόλαβε να αποδείξει σε όλους πως είναι ένας καταπληκτικός σκόρερ, που μπορεί να βοηθήσει οποιαδήποτε ομάδα με την ικανότητα του να βάζει την μπάλα στο καλάθι. Όλα έδειχναν να πηγαίνουν καλά για τον 25χρονο τότε guard. Ακόμα και σε μια ομάδα με αρκετούς ταλαντούχους περιφερειακούς όπως οι Dragic, Bledsoe και Green, ο Thomas κατάφερνε να δείχνει μερικά ψήγματα του ταλέντου του. Όλα αυτά μέχρι τις 19 Φεβρουαρίου του 2015... Ήρωας, ηγέτης και All-Star.

Στις 19 Φεβρουαρίου του 2015, οι Phoenix Suns παίρνουν την απόφαση να αντάλλαξουν το Thomas στους Boston Celtics για χάρη του Marcus Thornton και ενός 1st round pick. Μερικές ημέρες αργότερα θα ντεμπουτάρει απέναντι στους Los Angeles Lakers σκοράροντας 21 πόντους από τον πάγκο, στην ήττα της ομάδας του με 118-111. Θα συνεχίσει όλη την υπόλοιπη σεζόν ερχόμενος από τον πάγκο και θα τερματίσει στην 2η θέση για το βραβείο του καλύτερου έκτου παίκτη. Η επόμενη χρονιά για τον Thomas ήταν αυτή της καθιέρωσης στην ελίτ του NBA. Ο μικρόσωμος PG αρίθμησε συνολικά 22.2 πόντους, 3 ριμπάουντ και 6.2 ασίστ ανά αγώνα. Έγινε All-Star, έγινε ηγέτης και "μεγάλωσε" απότομα σαν παίκτης. Ο κόσμος άρχισε να τον βλέπει αλλιώς και στην Βοστώνη έτριβαν τα χέρια τους με τον νέο ηγέτη που έβλεπαν στο πρόσωπο του. Όσο για την περσινή σεζόν... Τα λόγια είναι περιττά. Ο All-Star G ανέβασε το παιχνίδι του σε ένα άλλο επίπεδο και μαζί με τον νεαποκτηθέντα Al Horford έκαναν τους "Κέλτες" ένα από τα φαβορί της Ανατολικής Περιφέρειας. Ο Thomas τελείωσε 5oς στην κούρσα για το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη της σεζόν πίσω από παίκτες όπως ο Russell Westbrook, o James Harden, o Kawhi Leonard και o LeBron James. Ήταν ο 3ος σκόρερ της λίγκας με 28.9 πόντους, ενώ παράλληλα μοίραζε και 6 ασίστ ανά παιχνίδι. Σκόραρε 52 πόντους(!!) στο παιχνίδι με τους Miami Heat και οδήγησε τους Celtics μέχρι την κορυφή της Ανατολικής Περιφέρειας με ρεκόρ

53-29. Στο πρώτο γύρο των Play-Offs, οι Boston Celtics έπρεπε να ξεπεράσουν το εμπόδιο των Chicago Bulls. Μια μέρα πριν την έναρξη της Post Season, ολόκληρο το πρωτάθλημα σοκάρετε από την είδηση του θανάτου της μικρής αδερφής του Isaiah Thomas, Chyna. O IT σφίγγει τα δόντια και παίζει στο πρώτο παίχνίδι αλλά και σε όλη την σειρά, παρά την θολούρα και το ισχυρό σοκ που είχε υποστεί.

Αφού βοήθησε την ομάδα του να ξεπεράσει το εμπόδιο των "Ταύρων", ο Thomas έφυγε εκτάκτως για να παρευρεθεί στην κηδεία της μικρής του αδελφής. Επέστρεψε για το πρώτο παιχνίδι των ημιτελικών με τους Washington Wizards, κάνοντας άλλη μια εκπληκτική εμφάνιση. Είχε 33 πόντους και 9 ασίστ ηγούμενος

της προσπάθειας των Celtics, συμβάλλοντας τα μέγιστα για το 1-0 στην σειρά. Το καλύτερο βέβαια το φύλαγε για το Game 2. Πέτυχε 53 πόντους(!!!) και ήταν για άκομη μια φορά ο πολυτιμότερος στην νίκη της ομάδας του.

Αφού ξεπέρασαν και το εμπόδιο των Wizards, οι Celtics τέθηκαν αντιμέτωποι με τους Cleveland Cavaliers. Μετά τα πρώτα δύο παιχνίδια όπου και ηττήθηκαν ο Thomas διαγνώστηκε ότι έχει τραυματιστεί στο ισχίο. Κάτι που θα τον έθετε εκτός για το υπόλοιπο των Play-Offs, αλλά και για το ξεκίνημα της επόμενης χρονιάς.

Ο Thomas μέσα σε δύο σεζόν έδωσε πολλά στο κοινό, την πόλη και την ομάδα της Βοστώνης. Και οι Celtics βέβαια του έδωσαν πολλά. Του έδωσαν την ευκαιρία να απογειωθεί σαν παίκτης, να γίνει αστέρας της λίγκας και να είναι ηγέτης σε ένα τόσο μεγάλο franchise. Το καλοκαίρι που μας πέρασε οι "Κέλτες" υπέγραφαν τον Gordon Hayward και επέλεγαν τον Jayson Tatum στο Νο.3 του Draft. Αυτόματα η ομάδα ανέβαινε ένα επίπεδο και ήταν έτοιμη για το επόμενο βήμα. Ο "κοντός" έδειχνε πεινασμένος και έτοιμος να ανταπεξέλθει στην πρόκληση. Ο τραυματισμός του θα τον άφηνε λίγο πίσω, όμως όταν θα επέστρεφε θα έπαιρνε και πάλι την μπαγκέτα του μαέστρου. Όμως καμιά φορά η ζωή δεν τα φέρνει όπως τα θέλουμε..

Ανταλλαγή στην ανταλλαγή.

Στις 22 Αυγούστου Celtics και Cavaliers τάραξαν τα νερά. Ο Kyrie Irving έγινε μέλος των Boston Celtics και ο Jae Crowder, o Ante Zizic το pick των Nets και φυσικά ο Thomas, έκαναν το αντίθετο δρομολόγιο. Ο Thomas απογοητεύτηκε, σοκαρίστηκε, στεναχωρήθηκε. Ήθελε το καλοκαίρι του 2018 να υπογράψει ως Free Agent ένα πολυετές συμβόλαιο που θα τον "έδενε" για πάντα στην Βοστώνη.

Ο Danny Ainge άφησε στην άκρη όλους τους συναισθηματισμούς και τράβηξε την σκανδάλη. Και όπως έχει επανάλαβει αρκετές φορές και ο ίδιος, το NBA είναι business. Ξεχνώντας τα όλα, δήλωνε ενθουσιασμένος για τη νέα του ομάδα και το γεγονός ότι θα έπαιζε στο πλευρό του LeBron James. Ντεμπούταρε στις 2 Ιανουαρίου κόντρα στους Blazers. Έβαλε 17 πόντους σε 19 λεπτά και έδειξε ότι είναι εδώ και ότι μπορεί να προσφέρει. Ένα μήνα και λίγες μέρες μετά, με τον Thomas να έχει παίξει μόλις δεκαπέντε παιχνίδια με την φανέλα των Cavaliers, η διοίκηση του Cleveland αποφάσισε να ανταλλάξει τον Thomas και σχεδόν όλη την υπόλοιπη ομάδα. Ο Thomas μετακόμισε μαζί με τον Channing Frye στους Lakers, για χάρη των Larry Nance Jr. και Jordan Clarkson. Να επιστρέψει εκεί που του αξίζει.

Ο Thomas δεν είναι ρολίστας. Μπορεί κανείς να μην τον πίστεψε στο ξεκίνημα του, όμως ο ίδιος έριξε δουλεία, έκλεισε τα αυτιά του και έγινε All-Star. Έχει περάσει δύσκολα στην καριέρα του, ξεκίνησε από το μηδέν, κατάφερε πολλά και ξέρει ότι αξίζει πολλά περισσότερα. Το καλοκαίρι μένει ελεύθερος, θέλει ένα πλουσιοπάροχο πολυετές συμβόλαιο και θα κάνει τα πάντα για να το κερδίσει. Αυτό που τον ενδιαφέρει είναι να "δέσει" σε μια ομάδα και να προσφέρει. Βαρέθηκε να γίνεται trade, βαρέθηκε να αντιμετωπίζει το σκληρό πρόσωπο του NBA που λέγεται business. Του αξίζει κάτι καλύτερο, είναι ένας παίκτης επιπέδου All-Star και σίγουρα μπορεί να τα καταφέρει.

Εμείς ως φίλαθλοι του αθλήματος του το ευχόμαστε μέσα από την καρδιά μας. Γιατί μας αρέσει να τον βλέπουμε να απολαμβάνει ξανά το μπάσκετ. Μας αρέσει να το βλέπουμε να φορτώνει τα αντίπαλα καλάθια με πόντους, να σκοράρει τρίποντα κατά συρροήν και να διείσδυει κόντρα στα "θήρια". Σωστά;; #ThatSLOWgrind.

Περιμένουμε τα σχόλια σας και τις απόψεις σας στην σελίδα μας στο Facebook.