ΟΙ ΑΘΌΡΥΒΑ ΚΑΛΟΊ RAPTORS.

Από την σεζόν 2013-2014 και έπειτα οι Toronto Raptors θεωρούνται μια από τις καλύτερες ομάδες της Ανατολικής Περιφέρειας και ολόκληρου του NBA. Το γεγονός πως όλα αυτά τα χρόνια η ομάδα του Καναδά δεν έκανε ποτέ το βήμα παράνανω, ανάγκασε τον κόσμο να θεωρήσει πως οι Raptors, ναι μεν είναι μια καλή ομάδα, αλλά είναι μια ομάδα με συγκεκριμένες δυνατότητες, με "ταβάνι" και χωρίς τον παίκτη με την σπουδαία προσωπικότητα που θα σηκώσει στις "πλάτες" του το φορτίο όταν ο κλειός στενέψει, τον ηγέτη με λίγα λόγια.

Από φέτος κανείς δεν ασχολείται με αυτούς. Σε συζητήσεις φίλων, που αφορούν ομάδες της Ανατολικής Περιφέρειας και τυχαίνει να βρίσκομαι μπροστά, όλοι μιλάνε για τους εξαιρετικούς και καλοδουλεμένος Celtics, για τους Bucks του Γιάννη Αντετοκούνμπο, για τους θεαματικά βελτιωμένους Victor Oladipo και Kristaps Porzingis και τις ομάδες τους και φυσικά για τους Cleveland Cavaliers και τους πιθανούς προορισμούς του Free Agent LeBron James, το προσεχές καλοκαίρι. Κανείς μα κανείς όμως, δεν μιλάει για τους εξαιρετικούς ως τώρα κατά τη γνώμη μου, Toronto Raptors. Οι "Καναδοί" έχουν το 2ο καλύτερο ρεκόρ στην Ανατολή, είναι λίγο πίσω από τους πρωτοπόρους Boston Celtics και θα παλέψουν μέχρι τέλους, για το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας στην Περιφέρεια τους, που θα τους βοηθήσει να πάνε όσο πιο μακρία γίνεται στην Post Season. Τι κάνει όμως τους Raptors τόσο καλούς και τι δυνατότητες έχει φέτος το σύνολο του Casey;;

O DeRozan "μεγάλωσε".

Μαζί με την αγωνιστηκή έκρηξη των Raptors από την σεζόν 2013-2014, ήρθε και η καταξίωση του DeMar DeRozan στους κορυφαίους SG's του NBA. Ο απόφοιτος του USC, είναι ένας από τους καλύτερους σκόρερ της λίγκας τα τελευταία χρόνια, με κάποιες όμως φανερές αδυναμίες. Την δημιουργία και το μακρινό σουτ...

Όχι πια. Ο DeRozan την φετινή σεζόν εμφανίζεται βελτιωμένος και στο δημιουργικό τομέα, αλλά και στο περιφερειακό σουτ, κάτι που τον καθιστά ακόμα πιο επικίνδυνο για τις αντίπαλες άμυνες. Μπορεί οι αριθμοί του να φαίνονται κάπως πεσμένοι στο σκοράρισμα, όμως ο 28χρονος DeRozan δείχνει φέτος πιο έτοιμος από ποτέ να ηγηθεί της προσπάθειας των Toronto Raptors. Θα μπορέσει να ανταποκριθεί στην πρόκληση;; Θα γίνει ο ηγέτης της ομάδας στα Playoffs ή θα είναι πάλι μέτριος βάσει των δυνατοτήτων του;; Όλα αυτά θα απαντήθουν την ώρα της κρίσεως, όμως μέχρι στιγμής ο All-Star G των "Καναδών" φαίνεται ωριμότερος και έτοιμος για κάθε πρόκληση.

Όλοι βοηθάνε.

Πέρα από τον DeMar DeRozan που βάσει εικόνας και αριθμών είναι ο καλύτερος παίκτης της ομάδας, οι Raptors έχουν ένα ομοιογενές κορμό. Ο κάθε παίκτης κάνει την δουλειά του στο παρκέ και προσθέτει το κομμάτι του. Ο "διόσκουρος" του DeRozan στην περιφέρεια, είναι ο All-Star και φέτος Kyle Lowry που είναι ένας από τους πιο πολυδιάστατους PG's της λίγκας. Στο 4 και στο 5 δεσπόζει το δίδυμο των Ibaka-Valanciunas, που αμφότεροι έχουν από 12 πόντους περίπου μέσο όρο, ενώ στην θέση του βασικού SF είναι ο rookie OG Anunoby που κάνει τις βρώμικες δουλειές πάνω στο παρκέ. Από τον πάγκο της ομάδας έρχεται ο σταθερός και εξαιρετικός σουτέρ CJ Miles, που προσθέτει περίπου δέκα πόντους ανά αγώνα,

ο αθλητικός SG Norman Powell που βγάζει τόνους ενέργειας όποτε μπαίνει στο γήπεδο, το πολύ καλό δίδυμο των Siakam και Poeltl που συνολικά μαζί προσθέτουν 13 πόντους και περίπου 10 ριμπάουντ και ο βραχύσωμος Fred VanVleet που εντάχθηκε στο rotation της ομάδας από το πουθενά και διαρκώς βελτιώνεται και βοηθάει το υπόλοιπο σύνολο. Επίσης ο Dwane Casey που βρίσκεται στον πάγκο της ομάδας για μια ακόμα χρονιά, γνωρίζει εξαιρετικά το περιβάλλον που δουλεύει και έτσι μπορεί και αποδίδει τα μέγιστα. Οι Raptors είναι μια από τις λίγες ομάδες που έχουν κλίμα οικογένειας και αυτή η εξαιρετική τους χημεία αποτυπώνεται και μέσα στο γήπεδο. Όμως το ζητούμενο είναι όλοι αυτοί οι παίκτες να δείξουν αυτό το πρόσωπο και στους κρίσιμους αγώνες των Playoffs, εκεί που θα φανεί αν το Toronto μπορεί επιτέλους να κάνει, το παραπάνω βήμα.

Oι αντίπαλοι που δεν τρομάζουν.

Οι Raptors είναι καλοί. Έχουν πολύ καλούς παίκτες, εξαιρετικό προπονητή, τρομερή χημεία, όμως φέτος έχουν και κάτι ακόμα με το μέρος τους. Την τύχη. Ο LeBron James και οι Cavaliers για πρώτη φορά δείχνουν να μην είναι και τόσο δυνατοί και η καλοδουλεμένη μηχανή που λέγεται Boston Celtics είναι φανταστική, όμως σε καμία περίπτωση δεν είναι ανίκητη. Γενικότερα καμία ομάδα της Ανατολικής Περιφέρειας δεν μοίαζει αυτή την στιγμή να έχει το προβάδισμα όπως και τα προηγούμενα χρόνια. Αν η παρέα των Lowry και DeRozan εμφανιστεί σοβαρή και πνευματικά έτοιμη για το επόμενο βήμα που οδηγεί στους Τελικούς, τότε δεν αποκλείεται οι Raptors να καταφέρουν κάτι πραγματικά πολύ σπουδαίο από το πουθενά και την ώρα που κανείς δεν τους περιμένει. Η συνέχεια.

Μέχρι να έρθει η στιγμή που θα ξεκινήσουν τα Playoffs, η χρονιά προχωράει και οι υποχρεώσεις έρχονται "βουνό" πάνω στους "Ράπτορες". Καλά τα λόγια και οι θεωρίες όμως το Toronto πρέπει να τα δώσει όλα στα 30 παιχνίδια που του απομένουν, αν θέλει το πλεονέκτημα της έδρας μέχρι και τους Τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας. Το All-Star Break πλησιάζει, οι δύο αστέρες θα είναι εκεί και η υπόλοιπη ομάδα θα χαλαρώσει, όλοι τους θα πρέπει να γεμίσουν μπαταρίες για το δύσκολο δίμηνο που ακολουθεί μέχρι την εκκίνηση της Post Season. Μέχρι τότε, ο κόσμος θα τους παρακολουθεί και πάλι σιωπηλά χωρίς να αναφέρει πολλά πράγματα, περιμένοντας από αυτούς να "μιλήσουν" και να δείξουν το πραγματικό τους πρόσωπο εκεί που πρέπει. Περιμένουμε τις απόψεις επί του θέματος στην σελίδα μας στο Facebook.