Οι Timberwolves... ''δαγκώνουν''

Οι Minnesota Timberwolves ξεκίνησαν άσχημα την χρονιά, όμως, στα τελευταία ματς δείχνουν ένα τελείως διαφορετικό πρόσωπο με το ερώτημα να υφίσταται: Προλαβαίνουν το τρένο των play-off; Ο Γιάννης Παπαϊωάννου αναλύει...

Zach LaVine, Andrew Wiggins, Karl Anthony-Towns. Συν ακόμα πολλοί νέοι, αλλά και βετεράνοι με εμπειρία. Αυτή είναι σε γενικές γραμμές η περιγραφή του ρόστερ των Minnesota Timberwoles τα τελευταία 3 χρόνια. Το θέμα, ωστόσο, είναι πως ακόμα... αγνοούν την λέξη play-off.

Όταν, βέβαια, το καλοκαίρι η διοίκηση των ''Λύκων'' ανακοίνωσε την πρόσληψη του Tom Thibodeau ως head coach της ομάδας, τότε πολλοί (για την ακρίβεια σχεδόν όλοι) πίστεψαν ότι με το επιθετικό ταλέντο που διαθέτουν οι Timberwolves σε συνδυασμό, πάντα, με την αμυντική φιλοσοφία του έμπειρου τεχνικού θα ήταν μια απ'τις πιο ευχάριστες εκπλήξεις των τελευταίων ετών στην λίγκα. Τα πράγματα, βέβαια, δεν εξελίχθηκαν όπως τα περιμέναμε οι περισσότεροι με το... ''ξύπνημα'' να έρχεται τις τελευταίες ημέρες. Πάμε, όμως, να κάνουμε μια αναδρομή στην φετινή σεζόν της Minnesota!

Ήττες, ήττες, ήττες...

Μπορεί η σεζόν για τους Timberwolves να ξεκίνησε με πολλές προσδοκίες αφού διέθεταν τρεις απ'τους καλύτερους νέους παίκτες στο ΝΒΑ (LaVine, Towns, Wiggins), έναν εξαιρετικό coach (Thibodeau), έναν ''δάσκαλο'' που αν και είχε αποσυρθεί δεν αποχωρίστηκε την ομάδα (Garnett) και πολλούς ακόμα έμπειρους παίκτες που συνέθεταν ένα ιδιαίτερα αξιόπιστο σύνολο στα χαρτιά. Η σεζόν, όμως, κάθε άλλο παρά καλά ξεκίνησε. Οι Timberwolves άρχισαν με 5 ήττες στα πρώτα 6 παιχνίδια, η εικόνα τους στο παρκέ δεν έμοιαζε με ομάδας που στοχεύει.. ψηλά και όλοι οι παίκτες -πλην της τριάδας- έπαιζε στην κυριολεξία τραγικό μπάσκετ.

Η συνέχεια δεν άλλαξε και πολύ. Οι Timberwolves είχαν κάποια διάσπαρτα καλά βράδια όπου όλα τους έβγαιναν και έπαιζαν αξιοζήλευτο μπάσκετ. Αυτό, όμως, γινόταν σπάνια. Η καρέκλα του Thibodeau άρχιζε να.. ''τρίζει'', οι πρώτες φήμες ακούστηκαν, όμως η Minnesota συνέχιζε να απογοητεύει χάρη στις μαζεμένες ήττες της.

Το απόλυτο σοκ με LaVine!

Το αρχικό σκηνικό δεν άλλαξε και πολύ. Οι Timberwolves συνέχιζαν να είναι ασταθείς παρά τις υπερ-προσπάθεις των τριών ταλαντούχων παικτών τους. Μέχρι που...οι ''Λύκοι'' δοκιμάστηκαν στις 4 Φεβρουαρίου στο Detroit κόντρα στους Pistons. Ήταν εκείνη η μαύρη μέρα που ο Zach LaVine υπέστη ρίξη χιαστού και λίγες ώρες αργότερα ανακοινώθηκε πως θα έμενε εκτός τουλάχιστον 6 μήνες με αποτέλεσμα να τεθεί εκτός δράσης για όλο το υπόλοιπο της σεζόν! ΤΟ ΑΠΟΛΥΤΟ ΣΟΚ! Γιατί δεν έχασαν έναν τυχαίο παίκτη, αλλά ίσως τον δεύτερο καλύτερο και πιο σταθερό τους παίκτη... Έτσι οι Timberwolves έπρεπε να πορευτούν χωρίς τον Zach LaVine...

Η ανάκαμψη!

Όλα αυτά, βέβαια, αποτελούν παρελθόν για τους Timberwolves. Γιατί παρά την απουσία του Zach LaVine, δείχνουν να έχουν προσαρμοστεί και να τα πηγαίνουν εξαιρετικά. Τόσο καλά που στα τελευταία 10 παιχνίδια έχουν ρεκόρ 7-3 με τις 3 ήττες να προέρχονται από Rockets, Spurs και Bucks. 3 ομάδες εξίσου ''καυτές''. Απ'την άλλη οι 7 νίκες έχουν έρθει κόντρα σε ομάδες όπως οι Clippers, οι Jazz, οι Wizards και φυσικά οι Warriors. Κοινώς, ακόμα και κάποιος που δεν έχει παρακολουθήσει τους Timberwolves φέτος καταλαβαίνει ότι τον τελευταίο καιρό κάτι έχει αλλάξει. Κύριος υπεύθυνος γι'αυτό δεν είναι άλλος απ'τον Karl Anthony-Towns, ο οποίος διανύει μια ΤΡΟΜΕΡΗ σεζόν έχοντας μέσο όρο 24.5 πόντους, 12.3 ριμπάουντ, 2.8 ασίστ και 1.5 κοψίματα, ενώ στα τελευταία 5 ματς οι μέσοι όροι του ανέρχονται στους 30(!) πόντους και 12.5 ριμπάουντ!

Εξαιρετικός, βέβαια, το τελευταίο διάστημα είναι και ο Ricky Rubio. Διανύει μια αρκετά μεστή σεζόν, όμως κι αυτός στα τελευταία 5-6 παιχνίδια παίζει ως ένας εκ των κορυφαίων point guards. Υπερβολή; Ίσως...Τα στατιστικά του όμως δεν λένε ψέματα: 17.4 πόντοι, 5.6 ριμπάουντ, 12.4 ασίστ και 2 κλεψίματα!

Μπορούν τα play-off;

Aυτό, βέβαια, και με τις τελευταίες εξελίξεις είναι το κύριο ερώτημα που έχουν στο μυαλό τους όλοι στην Minnesota: Θα καταφέρουν να ''κλέψουν'' την 8η θέση και να πάρουν το εισητήριο που οδηγεί στα play-off; Ξεκάθαρη απάντηση δεν υπάρχει. Η αλήθεια είναι πως κάτι τέτοιο είναι αρκετά δύσκολο. Όχι, όμως, και ακατόρθωτο. Αυτή τη στιγμή οι Timberwolves είναι 10οι με ρεκόρ 28-38. Οι 9οι Blazers με ρεκόρ 29-36 νιώθουν την ''καυτή'' ανάσα των ''Λύκων'', ενώ αυτοί που βρίσκονται σταθερά εντός post-season, oι Nuggets έχουν ρεκόρ 32-35. Επομένως, τίποτα δεν είναι δύσκολο. Δεδομένης και της δαιμονιώδης κατάστασης στην οποία βρίσκονται οι Τ-Wolves μην σας κάνει εντύπωση αν ''τρέξουν'' ακόμα μεγαλύτερο σερί και πάρουν το εισητήριο της 8αδας. Το αν θα το καταφέρουν, βέβαια, θα πρέπει να κάνουμε υπομονή και θα το μάθουμε σε 1 μήνα...

*Περιμένουμε τα σχόλια και τις απόψεις σας, στην σελίδα μας στο facebook