Οι Celtics είναι πραγματικά πολύ καλοί

Έπειτα από ένα σχετικά μέτριο ξεκίνημα με αρκετά σκαμπανεβάσματα οι Celtics φαίνεται να έχουν βρει τα πατήματα δείχνοντας έτοιμοι να πρωταγωνιστήσουν ξανά!

Την περσινή σεζόν οι Boston Celtics έφτασαν στα play-off πριν αποκλειστούν από τους Hawks με 4-2 από τον πρώτο γύρο. Δεν είχε σημασία όμως. Είχαν ήδη βάλει τις βάσεις για να πρωτανιστήσουν και πάλι στο ΝΒΑ. Το καλοκαίρι έφτασαν μια άνασα από τον...Kevin Durant, ο οποίος επέλεξε τους Warriors. Δεν χαλάστηκαν και...αρκέστηκαν στον Al Horford. Κι τέλη Οκτωβρίου ξεκίνησε η σεζόν... Και οι Celtics έμοιαζαν... ανεπαρκείς, έχοντας ρεκόρ 13-12 έπειτα από 25 αγώνες.

Η ομάδα του Brad Stevens έδειχνε να έχει πρόβλημα να κάνει ακόμα και τα απλά, ενώ σίγουρα το γεγονός ότι αναγκάστηκε να αγωνιστεί για το μεγαλύτερο διάστημα του Νοεμβρίου χωρίς τον Al Horford (διάσειση) δεν την βοηθούσε ιδιαίτερα στο να έχει το κάτι διαφορετικό στο παιχνίδι της. Από τον Δεκέμβριο κι έπειτα ωστόσο τα δεδομένα έχουν αλλάξει. Οι Celtics μοιάζει να γύρισαν ξαφνικά τον διακόπτη, η επίθεσή τους πετάει φωτιές και οι άμυνά τους έχει βελτιωθεί, με τους “Κέλτες” να έχουν ρεκόρ 23-7 στους 2 τελευταίους μήνες πατώντας πλέον γερά στην δεύτερη θέση στην Ανατολή! Βασικά δεν πατάνε απλώς γερά. Βρίσκονται μόλις 1 νίκη πίσω από τους πρωτοπόρους Cavaliers. Επομένως η Βοστώνη μοιάζει με άλλη ομάδα. Τι όμως είναι αυτό που άλλαξε;

Ο δαιμονισμένος Thomas και το...πολυεργαλείο Horford

Ο Horford δεν έγινε ποτέ σούπερ σταρ. Δεν είχε ποτέ της αναγνώρισης που άξιζε. Η παρουσία του ωστόσο σε μία ομάδα δίνει πολλά περισσότερα από ότι φαντάζεται ο κόσμος. Και αυτό μάλλον το έχουν καταλάβει καλά οι Celtics, που βλέπουν ότι το τελευταίο δίμηνο που ο Δομινικανός forward/center είναι υγιής έχει αλλάξει όλη την ομάδα. Ο Horford δεν είναι εντυπωσιακός. Είναι όμως από τους ψηλούς που αλλάζουν τα δεδομένα χάρη στο μπασκετικό του I.Q και την ποιότητά του, κάτι που φαίνεται αν προσέξει κανείς τους αριθμούς του.

Το δίμηνο Δεκεμβρίου-Ιανουαρίου λοιπόν ο πρώην παίκτης των Hawks είχε 15.8 πόντους, 6.6 ριμπάουντ, 5.2 ασίστ και 1.5 κοψίματα μέσο όρο. Όπως γίνεται σαφές, είναι οι 5.2 ασίστ του που εντυπωσιάζουν, αφού πρόκειται για τον center της ομάδας! Η ικανότητα του Horford στην πάσα εξάλλου είναι ένα στοιχείο που πολλοί είχαν υποτιμήσει, “ξεχνώντας” ότι είναι ένας από τους καλύτερους ψηλούς πασέρ στο ΝΒΑ. Αν αυτό συνδυαστεί με το γεγονός ότι είναι και εξαιρετικός σουτέρ τριών πόντων και “ανοίγει” όλο το παρκέ για τους συμπαίκτες του, καταλαβαίνει κανείς γιατί ξαφνικά η επίθεση των Celtics έχει ανέβει επίπεδο, κάτι βέβαια το οποίο οφείλεται σε ακόμα έναν παίκτη.

Ο λόγος φυσικά για τον Isaiah Thomas, ο οποίος παίζει το καλύτερο μπάσκετ της καριέρας του, κάνοντας... μυθικά πράγματα! Δεν είναι υπερβολή να πει κανείς ότι από τον Δεκέμβριο κι έπειτα ο ηγέτης των Celtics είναι βάσει απόδοσης ο καλύτερος guard στην Ανατολή, αριθμώντας τους τελευταίους δύο μήνες 32.4 πόντους, 2.8 ριμπάουντ και 6.4 ασίστ μέσο όρο με 49.5% στα σουτ, 41.6% στα τρίποντα και 93.7% στις βολές! Ο Thomas κατάφερε να ανέβει ακόμα ένα επίπεδο, φτάνοντας σε (μπασκετικά) ύψη που η αλήθεια είναι ότι λίγοι περίμεναν, όντας πλέον ξεκάθαρα ένας από τους καλύτερους παίκτες – και όχι απλά guard – στο ΝΒΑ, ορίζοντας τις τύχες μίας εκ των καλύτερων επιθέσεων στο ΝΒΑ το τελευταίο δίμηνο.

Εκπληκτικοί αμυντικά, εξίσου ''καυτοί'' και...επιθετικα!

Όπως αποδεικνύεται περίτρανα οι Boston Celtics δεν είναι τόσο καλοί επειδή τα καταφέρνουν στην μία πλευρά του παρκέ. Αλλα επειδή είναι εξαιρετικοί και στις δύο! Κι αν αυτό δεν μπορούσε να γίνει αντιληπτό τους πρώτους μήνες, τότε το 2017 όλοι έχουν καταλάβει/διακρίνει την προσαρμοστικότητα αυτής της ομάδας.

Σύμφωνα λοιπόν με τα προηγμένα στατιστικά του ΝΒΑ, τον Δεκέμβριο οι Celtics βρισκόντουσαν στην 11η θέση σε ολόκληρο το ΝΒΑ στο Defensive rating (πόντοι που δέχονται ανά 100 κατοχές) και στην.. 12 θέση στο Offensive Rating (πόντοι που σημειώνουν ανά 100 κατοχές), αλλά είχαν την καλύτερη αναλογία ασίστ/λαθών στην Λίγκα με 2.03 ασίστ ανά λάθος! Τον Ιανουάριο ωστόσο οι Celtics εκτοξεύτηκαν στην 3η θέση στο offensive rating, πέφτοντας στην..19η θέση στο defensive rating!

Η αλήθεια βέβαια είναι ότι σιγά-σιγά θα επανέλθει η ισορροπία στους Celtics. Προκαλεί βέβαια εντύπωση ότι ενώ μέχρι πέρυσι ήταν μία “αμυντική” ομάδα, φέτος είδαν ξαφνικά τα δεδομένα να αλλάζουν και να γίνονται καλύτεροι στην άλλη πλευρά του παρκέ, αφού συνολικά μέσα στην σεζόν βρίσκονται στην 7η θέση στην κατηγορία offensive rating και στην... 20η στο defensive rating, όταν οι αντίστοιχες περσινές θέσεις τους ήταν 13η και 5η αντίστοιχα! Κάτι βέβαια που οδηγεί αυτόματα στον άλλο λόγο της ξαφνικής έκρηξής τους στην επίθεση.

Ο πάγκος κάνει...σπουδαία δουλειά!

Είναι κοινώς γνωστό ότι οι Boston Celtics είναι...ΟΜΑΔΑ! Επομένως ούτε ο Isaiah Thomas ευθύνεται αποκλειστικά για την τόσο καλή πορεία της ομάδας, ούτε ο Horford, αλλά όλοι μαζί. Αν μη τι άλλο, βέβαια, δεν γίνεται να μην κάνουμε αναφορά στον πάγκο της ομάδας που είναι ένας εκ των πιο παραγωγικών στο ΝΒΑ. Ο Brad Stevens χρησιμοποιεί σχετικά μεγάλο rotation, όμως αυτή η τακτική δείχνει να τον δικαιώνει. Συγκεκριμένα πέραν της βασικής 5αδας που απαρτίζεται από Thomas, Smart (μέχρι να επιστρέψει ο Bradley), Crowder, Johnson, Horford, ο νεαρός coach έχει και αρκετά όπλα στον πάγκο.

Συγκεκριμένα ο Kelly Olynyk κάνει εξαιρετική δουλειά όντας ο 6th man της ομάδας. Τι κάνει; Ανοίγει τους διαδρόμους για τον Thomas που του αρέσει να διεισδύει είτε με screen είτε με pick&roll με τον Καναδό να εκτελεί από τα 7.25μ. κάτι που είναι σπεσιαλίστας στο είδος. Μάλιστα στα τελευταία 5 παιχνίδια είναι τόσο καλός που έχει μέσο όρο 14.4 πόντους με 57.% στα τρίποντα. Σπουδαία δουλειά κάνει επίσης ο Jonas Jerebko. Ο Σουηδός έχει εξελιχθεί στα χέρια του Stevens και είναι...καταλύτης των ''Κελτών'' χάρη στο εξαιρετικό περιφερειακό του σουτ και στην ενέργεια που βγάζει όποτε τον ''ρίχνει'' ο προπονητής στο παρκέ. Αν προσθέσουμε στην εξίσωση και τους Young, Rozzier, Zeller, Green που αμφότεροι έχουν βρει τον ρόλο τους στην ομάδα, τότε γίνεται εύκολα αντιληπτό πως οι Celtics είναι...ΥΠΕΡΠΛΗΡΕΙΣ!

Θα καταφέρουν να φτάσουν μέχρι το τέλος;

Οι Celtics έχουν αποδείξει εδώ και 2 χρόνια ότι ανήκον πλέον δεν είναι απλά μια ομάδα που προσπαθεί να ανασυνταχθεί, αλλά μια ομάδα που έχει μπει στην ελίτ του ΝΒΑ με το σπαθί της κάτι που γίνεται ακόμα πιο ξεκάθαρο όταν συνειδητοποιεί κάποιος ότι παίζουν εδώ και ένα μήνα χωρίς τον βασικό τους shooting guard, Avery Bradley. Κοινώς η επιστροφή του κορυφαίου σουτέρ και κορυφαίου περιφερειακού αμυντικού τους είναι σίγουρο και βέβαιο ότι μόνο καλό μπορεί να τους κάνει και να τους...απογειώσει!

Το θέμα βέβαια είναι πόσο καλοί μπορούν να γίνουν φέτος και – το κυριότερο – αν μπορούν πραγματικά να απειλήσουν τους Cavaliers για την πρώτη θέση στην Ανατολή. Αν θα καταφέρουν δηλαδή να ανατρέψουν εντελώς τα δεδομένα, με όλο και περισσότερο κόσμο να πιστεύει ότι πράγματι αυτό είναι δυνατό δεδομένου και των τρομερών εμφανίσεων που κάνουν οι ''Κέλτες'' το τελευταίο διάστημα. Υπάρχουν βέβαια και κάποιοι που υποστηρίζουν ότι με το υπάρχον ρόστερ οι Celtics δεν θα τα καταφέρουν, “φωνάζοντας” ότι πρέπει με κάποιο τρόπο να προσθέσουν έναν σταρ στο ρόστερ τους, με το όνομα του Jimmy Butler αλλά και των George-Hayward να ακούγονται αρκετά το τελευταίο διάστημα.

Είναι σίγουρα νωρίς για να ξέρει κανείς με σιγουριά πόσο μακριά θα φτάσουν οι Celtics φέτος. Μπορεί να..σοκάρουν τους πάντες και να αποκλείσουν τους Cavaliers, μπορεί όμως και να αποκλειστούν από τον πρώτο γύρο. Το μόνο σίγουρο ωστόσο είναι πως αν συνεχίζουν να παίζουν στον ίδιο ρυθμό τότε θα μπαίνουν όλο και πιο συχνά στην κουβέντα για τους διεκδικητές του τίτλου. Κάτι που βέβαια θα μάθουμε αν ισχύει όταν ξεκινήσουν τα playoffs. Μέχρι τότε όμως έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας.