Στάση Philadelphia για το Miami.

Στις 13 συνεχόμενες νίκες σταμάτησε το σερί των Heat που σταμάτησε στην Philadelphia. Άνετα Cavaliers, Clippers. Πέταγαν φωτιές οι Rockets την ώρα που οι Celtics πανηγύριζε μεγάλη νίκη στην Utah.

Μια παροιμία λέει πως όλα τα καλά κάποτε έρχονται στο τέλος τους. Κι αυτή η παροιμία ταιριάζει ταμάμ στην περίπτωση των Heat όπου είδαν τους 76ers να σταματάνε το σερί των 13 νικών τους. Η ομάδα του Bret Brown νίκησε δίκαια (117-109) τους Heat που ήταν εμφανώς κουρασμένοι από το back-to-back παιχνίδι! Μάλιστα, η Philly δεν χρειάστηκε ούτε τον Joel Embiid (απών για 9ο σερί ματς), ούτε τον Jahlil Okafor, ο οποίος έμεινε εκτός αγώνα λόγω της... έντονης φημολογίας που υπάρχει το τελευταίο 24ωρο για ενδεχόμενη ανταλλαγή του!

Παρά τις απουσίες των δύο νεαρών παικτών οι 76ers βρήκαν τον τρόπο να ελέγξουν το παιχνίδι από τα μέσα της δεύτερης περιόδου και ύστερα, “καθαρίζοντας” το εν τέλει με ένα επιμέρους 10-1 στα τελευταία πέντε λεπτά, όταν μετέτρεψαν το 100-96 σε 110-97. Ο Nerlens Noel (19 πόντοι, 4 κλεψίματα), ο Robert Covington (19 πόντοι, 5/6 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 4 κλεψίματα) και ο Dario Saric (19 πόντοι) ήταν οι πρώτοι σκόρερς της Philadelphia, η οποία είχε άλλους τέσσερις παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων. Από το Miami ξεχώρισαν οι Goran Dragic (30 πόντοι), James Johnson (26 πόντοι) και Tyler Johnson (17 πόντοι).

Με....σβηστές τις μηχανές οι Cavaliers

Για ένα ήμιχρονο άντεξαν οι Nuggets στην Quicken Loans Arena. Στην 3η περίοδο οι Cavs πάτησαν το γκάζι και απλά....εξαφανίστηκαν φτάνοντας δια περιπάτου στην νίκη με 125-109. Μάλιστα στο ήμιχρονο οι James-Love-Irving παρέλαβαν τις φανέλες που θα φορέσουν στο προσεχές All-Star Game.

Οι “Big Three”, λοιπόν, ήταν ως συνήθως αυτοί που έβγαλαν το φίδι από την τρύπα. Ο LeBron James (27 πόντοι, 11/16 σουτ, 12 ασίστ), ο Kevin Love (16 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ) και ο Kyrie Irving (27 πόντοι, 5/11 τρίποντα) σημείωσαν όλοι μαζί τους 27 από τους 33 πόντους των Cavs στο καθοριστικό τρίτο δωδεκάλεπτο, ενώ πέτυχαν και τα πέντε τρίποντα της ομάδας τους στο σερί (18-0) που τους έδωσε “αέρα” 22 πόντων στο 29' (77-55) και άλλαξε μια και καλή όλο το παιχνίδι στο ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου. Από την άλλη πλευρά ο Nikola Jokic πραγματοποίησε άλλη μια φανταστική εμφάνιση (27 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 4 ασίστ), αλλά δεν είχε τις απαραίτητς βοήθειες ώστε οι Nuggets να ΄΄παλέψουν΄΄ το ματς.

Εύκολα οι Clippers τους Hornets

3 συνεχόμενες ήττες για τους Clippers ήταν πολλές. Η ομάδα του Doc Rivers μπήκε αποφασισμένα στο παρκέ της Charlotte και νίκησε -έστω και δύσκολα- τους Hornets με 107-102. Από την άλλη πλευρά οι ΄΄Σφήκες΄΄ γνώρισαν την 9η ήττα τους στα τελευταία 10 παιχνίδια προβληματίζοντας με την απόδοση τους.

Απο πλευράς νικητών ο Blake Griffin ήταν εντυπωσιακός και ουσιώδης (20 πόντοι, 12 ριμπάουντ, 8 ασίστ), ενώ πολύ σημαντικές βοήθειες πρόσφεραν οι Jamal Crawford (22 πόντοι με 5/8 τρίποντα) και Austin Rivers (18 πόντοι, 6 ασίστ). Απο πλευράς ηττημένως οι μόνοι που πάλευαν ήταν οι Nicolas Batum (27 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 6 ασίστ) και Frank Kaminsky (20 πόντοι - τους 12 στην τέταρτη περίοδο), ενώ ο All-Star Kemba Walker πραγματοποίησε την χειρότερη του φετινή εμφάνιση (10 πόντοι με 4/19 σουτ)

Harden εσύ...super-star!

Οι Houston Rockets έγιναν η 3η ομάδα που φτάνει φέτος τις 40 νίκες (μετά τους Warriors-Spurs και συνεχίζουν....Παίζοντας εξαιρετικό και ελκυστικό μπάσκετ επί 48 λεπτά η ομάδα του D'Antoni νίκησε δια περιπάτου τους Suns με το εμφατικό 133-102. Μάλιστα οι 77 πόντοι που σημείωσαν οι γηπεδούχοι αποτέλεσαν φετινό ρεκόρ ομάδας.

Πρώτος σκόρερ για τους νικητές, ποιος άλλος; Ο James Harden ο οποίος σε λιγότερο από 30 λεπτά(!!!) έβαλε 40 πόντους, μάζεψε 6 ριμπάουντ και μοίρασε 8 ασίστ. Σημαντικές βοήθειες πρόσφεραν και οι Ryan Anderson (16 πόντοι) και Patrick Beverley (19 πόντοι). Από πλευράς ηττημένων, οι οποίοι δεν είχαν τους Bledsoe-Chandler, ο μόνος που διασώθηκε ήταν ο Booker (18 πόντοι) σ΄ένα ματς το οποίο στο Phoenix θα θέλουν να ξεχάσουν γρήγορα.

Άλλη μια νίκη για τους Celtics

Οι Celtics ξεκίνησαν τη δυτική περιοδεία τους με το αριστερό (στο Sacramento), αλλά μετά την νίκη στο Portland πήραν πάλι φόρα και πέρασαν χωρίς να κοιτάξουν πίσω τους από τη Utah, όπου επικράτησαν της Jazz με 112-104 και έφτασαν τις εννέα νίκες στους τελευταίους 10 αγώνες. Ο Isaiah Thomas ήταν για ακόμα μια φορά απολαυστικός αφού πέτυχε 29 πόντους με 9/16 σουτ, ο Kelly Olynyk πρόσθεσε άλλους 19 (με 8/11 σουτ) και γενικά οι “έλτες” βρέθηκαν σε καταπληκτική βραδιά επιθετικά, αφού σούταραν με ποσοστό 59,2%, και ευστόχησαν στα 13 από τα 30 τρίποντα που επιχείρησαν.

Για πρώτη φορά από το ξεκίνημα της χρονιάς η Utah δεν προηγήθηκε ούτε μία φορά σε έναν αγώνα. Η ομάδα του Quin Snyder βρέθηκε μάλιστα πίσω στο σκορ ακόμα και με 20 πόντους διαφορά στο δεύτερο ημίχρονο, πριν κάνει την αντεπίθεση της και ρίξει τη διαφορά ακόμα και μέχρι τους έξι πόντους (102-108) με 22'' να απομένουν. Ο Gordon Hayward (31 πόντοι, 10/19 σουτ), ο George Hill (22 πόντοι) και ο Rudy Gobert (14 πόντοι, 14 ριμπάουντ) ήταν οι πρώτοι σκόρερς της Utah, που υπέστη τη δεύτερη σερί ήττα της.